Uma nova investigação fornece a primeira evidência conclusiva de que uma explosão rápida de rádio pode ter origem na magnetosfera, o ambiente altamente magnético que rodeia imediatamente um objeto extremamente compacto.
Impressão artística de uma estrela de nêutrons. Crédito da imagem: Sci.News.
Explosões rápidas de rádio (FRBs) são explosões breves e brilhantes de ondas de rádio que se originam principalmente de distâncias extragalácticas.
Estes eventos emitem tanta energia num milissegundo como o Sol emite em 10.000 anos, mas o fenómeno físico que os causa é desconhecido.
As teorias vão desde estrelas de neutrões altamente magnetizadas, atingidas por correntes de gás perto de um buraco negro supermassivo, até sugestões de que as propriedades da explosão são consistentes com assinaturas de tecnologia desenvolvidas por uma civilização avançada.
Em uma nova pesquisa, a astrônoma do MIT Kenzie Nimmo e colegas se concentraram em um evento chamado FRB 20221022A.
A explosão foi detectada pela primeira vez pelo Experimento Canadense de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio (CHIME) em 2022.
O evento ocorreu em uma galáxia a cerca de 200 milhões de anos-luz de distância e durou cerca de dois milissegundos.
O novo estudo sugere que FRB 20221022A surgiu de uma região extremamente próxima de uma estrela de nêutrons em rotação, a no máximo 10.000 km de distância.
A uma distância tão próxima, a explosão provavelmente emergiu da magnetosfera da estrela de nêutrons – uma região altamente magnética que circunda imediatamente a estrela ultracompacta.
“Nestes ambientes de estrelas de nêutrons, os campos magnéticos estão realmente nos limites do que o Universo pode produzir”, disse o Dr. Nimmo.
“Tem havido muito debate sobre se esta brilhante emissão de rádio poderia escapar daquele plasma extremo.”
“Em torno destas estrelas de nêutrons altamente magnéticas, também conhecidas como magnetares, não podem existir átomos – eles simplesmente seriam dilacerados pelos campos magnéticos”, acrescentou o astrônomo do MIT Kiyoshi Masui.
“O que é interessante aqui é que descobrimos que a energia armazenada nesses campos magnéticos, perto da fonte, está a torcer-se e a reconfigurar-se de tal forma que pode ser libertada como ondas de rádio que podemos ver a meio caminho do Universo.”
O descobertas aparecer no diário Natureza.
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K. Nimmo e outros. 2025. Origem magnetosférica de uma explosão rápida de rádio restrita por cintilação. Natureza 637, 48-51; doi: 10.1038/s41586-024-08297-w
