Apelidada de Firefly Sparkle, a galáxia recém-descoberta existiu aproximadamente 600 milhões de anos após o Big Bang e consistia em pelo menos 10 aglomerados de estrelas.
A galáxia Firefly Sparkle está em processo de montagem e formação de novas estrelas, existiu cerca de 600 milhões de anos após o Big Bang e pesa quase o mesmo que a nossa galáxia, a Via Láctea, se pudéssemos voltar no tempo para ver a nossa galáxia à medida que se desenvolvia. Crédito da imagem: NASA/ESA/CSA/STScI/C. Willott, NRC-Canada/L. Mowla, Wellesley College/K. Iyer, Columbia.
As galáxias mais distantes detectadas são de quando o Universo tinha cerca de 5% da sua idade atual.
No entanto, estas galáxias têm cerca de 10.000 vezes menos massa que a Via Láctea e a sua baixa massa torna-as difíceis de observar.
A galáxia Firefly Sparkle foi observada pela primeira vez com o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, mas novas observações detalhadas do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA lançaram mais luz sobre a formação da galáxia.
“Não pensei que seria possível decompor uma galáxia que existiu tão cedo no Universo em tantos componentes distintos, muito menos descobrir que a sua massa é semelhante à da nossa própria galáxia quando estava em processo de formação,” disse Dr. Lamiya Mowla, astrônomo do Wellesley College.
“Há tanta coisa acontecendo dentro desta pequena galáxia, incluindo tantas fases diferentes de formação estelar.”
Webb foi capaz de visualizar a galáxia Firefly Sparkle com detalhes suficientes por dois motivos.
Um deles é um benefício do cosmos: um enorme enxame de galáxias em primeiro plano chamado MACS J1423.8+2404 melhorou radicalmente a aparência da galáxia distante através de um efeito natural conhecido como lente gravitacional.
E quando combinado com a especialização do telescópio em imagens de alta resolução de luz infravermelha, Webb forneceu novos dados sem precedentes sobre o conteúdo da galáxia.
“Sem o benefício desta lente gravitacional, não seríamos capazes de resolver esta galáxia”, disse o Dr. Kartheik Iyer, astrônomo da Universidade de Columbia.
“Sabíamos que esperávamos isso com base na física atual, mas é surpreendente que realmente tenhamos visto isso.”
Os astrônomos também observaram duas galáxias vizinhas, que eles chamam de Firefly-Best Friend e Firefly-New Best Friend, localizadas a 6.000 e 40.000 anos-luz de Firefly Sparkle, respectivamente, menos que o tamanho da atual Via Láctea.
Firefly Sparkle pode ser uma galáxia jovem e rica em gás em seu estágio inicial de formação, propõem os autores.
Eles indicam que a massa do Firefly Sparkle está concentrada em 10 aglomerados de estrelas, com uma massa total de aproximadamente 10 milhões de vezes a massa do Sol.
Isto faz de Firefly Sparkle uma das galáxias de menor massa resolvidas em aglomerados estelares observados no amanhecer cósmico, uma época em que as galáxias estavam começando a se formar, com uma massa semelhante à de uma progenitora, a Via Láctea.
“Há muito que se prevê que as galáxias no Universo primordial se formam através de sucessivas interações e fusões com outras galáxias mais pequenas”, disse Yoshihisa Asada, estudante de doutoramento na Universidade de Quioto.
“Podemos estar testemunhando esse processo em ação.”
“Esta é apenas a primeira de muitas galáxias que Webb irá descobrir, pois estamos apenas começando a usar estes microscópios cósmicos”, disse a Dra. Maruša Bradač, astrônoma da Universidade de Ljubljana.
“Assim como os microscópios nos permitem ver os grãos de pólen das plantas, a incrível resolução do Webb e o poder de ampliação das lentes gravitacionais nos permitem ver os pequenos pedaços dentro das galáxias.”
“A nossa equipa está agora a analisar todas as galáxias primitivas e os resultados apontam todos na mesma direção: ainda temos de aprender muito mais sobre como essas galáxias primitivas se formaram.”
O estudar foi publicado na revista Natureza.
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L. Mowla e outros. 2024. Formação de uma galáxia de baixa massa a partir de aglomerados de estrelas em um Universo de 600 milhões de anos. Natureza 636, 332-336; dois: 10.1038/s41586-024-08293-0
Fonte: InfoMoney
