Fred Gibson já era um compositor pop de sucesso quando sua trilogia galvanizadora de álbuns “Actual Life” começou a surgir em uma sucessão surpreendentemente rápida conforme a pandemia se dissipava. Lançados em apenas 18 meses, os álbuns eram uma espécie de diário musical vivo, cheio de sons sofisticados de dança/house/eletrônica, mas também um senso de emoção e composição raros para o gênero, que geralmente tende a ser mais baseado na produção do que na música. Construído em torno de notas de voz dele e de amigos, postagens na internet e amostras do trabalho de outros artistas, a musicalidade de Fred, batidas suavemente pulsantes e composições melancólicas — ele coescreveu sucessos para Ed Sheeran, Rita Ora e outros, e foi orientado por seu vizinho de infância, Brian Eno — tornou muitas dessas músicas baseadas em digital tão vividamente humanas quanto as de qualquer cantor e compositor.
A estrela de Gibson merecidamente subiu rapidamente conforme esses álbuns afundavam, e ele tem estado em uma espécie de farra de colaboração desde então, tocando sets de DJ arrebatadores no Madison Square Garden e Coachella com Skrillex e Four Tet, colaborando em álbuns inteiros com eles, assim como Eno e Romy do XX, e lançando faixas perdidas ou remixes ou participações aparentemente todo mês. Por mais poderosos e emocionais que esses esforços sejam, parecia um Fred Again descomunal, quase feliz demais — e para ser justo, é difícil ser íntimo e vulnerável quando você tem que mover uma multidão que quer dançar.
Bem, animem-se, fãs tristes de Fred, porque embora “Ten Days” não faça oficialmente parte da série “Actual Life”, continua muito no estilo deles — devido (ou graças) a um rompimento, de acordo com todosong postagem no Instagram Fred fez o upload na manhã seguinte ao lançamento deste álbum. É tão parecido com aqueles álbuns que em alguns lugares parece repetitivo, mas outras faixas o encontram refinando aquele modelo multifacetado em novas formas hipnotizantes — e com um conjunto inesperado de novos colaboradores (quase todas as músicas têm pelo menos um artista em destaque).
O mais surpreendente é a lenda country Emmylou Harris, embora sua voz esteja quase irreconhecível em “Where Will I Be”; parece que ela está cantando em um tom muito mais baixo do que o normal, ou Fred desacelerou a gravação de sua voz.
Até mesmo a faixa mais energética aqui — a pulsante “Places to Be”, um banger rápido e percolado com um vocal exuberante de Anderson .Paak — tem uma estrutura de acordes melancólica e texturas de sintetizador turvas. O melhor de tudo é a faixa de encerramento, “Backseat”, uma colaboração com a Japanese House (cantora britânica Amber Bain) com música do falecido DJ americano Scott Hardkiss com uma melodia vocal selvagem e miada, pelo menos parte da qual parece ser tocada ao contrário. Em outro lugar, “I Saw You” é uma das baladas mais comoventes que ele já lançou.
E embora muitas das músicas aqui soem familiares aos fãs, Gibson as transforma em novas formas ao longo do álbum — ele flutua texturas quase Phillip Glassianas em “Just Stand There” e “Glow” (esta última uma colaboração com Skrillex e/ou Four Tet, ambos contribuindo para várias faixas do álbum).
Embora “Ten Days” esteja tão cheio de colaborações e outras vozes quanto os vários projetos que ele lançou desde a última edição de “Actual Life”, realmente parece um retorno aos seus maiores pontos fortes.
