O lançamento de um foguete em órbita nunca deveria se tornar rotina. Houve um tempo, provavelmente por volta dos anos 50 e 60, em que o lançamento de um foguete chegou às manchetes. Agora é apenas mais um lançamento. No ano passado (2024) houve um recorde de 263 lançamentos. Os EUA lançaram 158, a China lançou 68 e outros países/regiões como Europa, Rússia e Japão. No ano passado, apenas 224 lançamentos foram concluídos e há dois anos, em 2022, 168 lançamentos foram concluídos. Talvez surpreendentemente, antes de 2020 o recorde foi estabelecido em 141 em 1967, o futuro do voo de foguetes ainda parece bastante vivo!
Surpreendentemente, talvez, o voo de foguetes em sua forma mais pura remonta a séculos, com suas origens na China antiga. Registrou-se que os chineses do século IX dispararam tubos de bambu propelidos com pólvora contra seus inimigos nos primeiros exemplos de vôo de foguete. Os foguetes modernos só começaram a tomar forma no século 20 graças ao trabalho de engenheiros e cientistas como Konstantin Tsiolkovsky e Robert Goddard.
O trabalho teórico de Tsiolkovsky lançou as bases para a construção de foguetes, enquanto Goddard lançou com sucesso o primeiro foguete movido a combustível líquido em 1926 nos Estados Unidos. Durante a Segunda Guerra Mundial, a tecnologia dos foguetes avançou rapidamente, impulsionada, infelizmente, pela busca de armamento e não pela exploração. O desenvolvimento do foguete V-2 pela Alemanha marcou o primeiro míssil balístico de longo alcance, enquanto a rivalidade da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética acelerou ainda mais o desenvolvimento de foguetes. Eventualmente, isso levou ao lançamento do Sputnik 1 em 1957 e ao pouso da Apollo 11 na Lua em 1969 e nos anos que se seguiram ao lançamento de foguetes para missões de exploração de planetas distantes e ao estabelecimento de estações espaciais.
Talvez um dos desenvolvimentos mais espetaculares dos últimos anos e 2024 tenha visto isso lindamente demonstrado, a espaçonave pousando com sucesso sob o controle de um foguete. A SpaceX tem impulsionado esta tecnologia primeiro com o pouso de seus foguetes Falcon em navios drone, mas no ano passado viu um verdadeiro marco.
Outubro viu o 5º voo de teste do veículo de lançamento SpaceX Starship. É o veículo de lançamento mais alto que já voou, superando o foguete Apollo Saturn V em 11 metros. Após o seu lançamento em 13 de outubro e o estágio superior sendo entregue em uma trajetória suborbital (alcançou o espaço, mas não completou uma órbita antes de retornar), o propulsor retornou! Ele não apenas se desintegrou ou ficou preso a pára-quedas, mas também usou os poderosos motores Raptor para retornar à plataforma de lançamento. Após a descida, ele diminuiu a velocidade, quase pairando no ar, antes de manobrar lateralmente para se alinhar com a plataforma de lançamento antes de pousar novamente. Ao retornar aos braços da torre de lançamento, os braços agarraram o foguete e os motores desligaram!
Não há dúvida de que 2024 viu alguns desenvolvimentos surpreendentes no voo de foguetes, incluindo, mas não se limitando aos pousos de reforço da SpaceX. E quanto a 2025? O que podemos esperar no próximo ano? Bem, não tenho certeza se veremos quaisquer marcos puros de lançamento de foguetes este ano, mas há algumas missões emocionantes pela frente; NASA lançando SPHEREx (novo observatório espacial para mapear o céu em óptico e infravermelho próximo), SpaceX lançando missões à superfície da Lua (o Texas construiu o Blue Ghost e um módulo de pouso japonês), uma nova estação espacial comercial chamada Haven-1 e se tudo Se tudo correr conforme o planejado, poderemos finalmente ver o retorno à Terra de Suni Williams e Butch Wilmore, que estão presos na ISS desde junho, após sua missão planejada de 1 semana!
Fonte : Estatísticas espaciais
