Após uma breve interrupção, a NASA anunciou que o Telescópio Espacial Hubble está de volta às atividades. Problemas com um de seus giroscópios colocaram o Hubble em modo de segurança em 19 de novembro. Agora, o problema foi resolvido e o telescópio espacial mais produtivo do mundo está novamente online.
O telescópio entrou automaticamente em modo de segurança no dia 19, depois que um de seus giroscópios falhou, mas os engenheiros o recuperaram no dia seguinte. O problema do giroscópio ressurgiu novamente e o telescópio suspendeu novamente as operações científicas no dia 21. Novamente, ele foi recuperado e, novamente, entrou em modo de segurança em 23 de novembro. As operações científicas foram suspensas até 8 de dezembro.
Agora os engenheiros lidaram com o problema e o telescópio espacial retomou as operações científicas.
Os giroscópios fazem parte do sistema de orientação e mira do telescópio, juntamente com os Sensores de Orientação Fina e as Rodas de Reação. Os giroscópios do Hubble já causaram problemas antes. As operações científicas foram suspensas em 2018 devido a problemas com os giroscópios. “…esses giroscópios têm vontade própria”, disse o diretor do STScI na época, Ken Sembach.
Quando o Hubble foi lançado em 1990, tinha seis giroscópios. Eles falharam e foram substituídos por seis novos com um design diferente em 2009. Agora, três deles falharam e o Hubble está entre os três últimos. Não há mais missões de serviço para o Hubble, então quando estas três últimas finalmente falharem, o Hubble será apenas uma relíquia. Uma relíquia célebre, mas mesmo assim uma relíquia.
No entanto, o Hubble ainda tem vida. A NASA espera que os giroscópios durem até 2030. Enquanto isso, espere falhas periódicas, modos de segurança e suspensões de operações científicas.
Embora o telescópio tenha sido interrompido quando um de seus giroscópios falhou, ainda resta muita vida. O Hubble pode operar com um único giroscópio, se necessário. Isso terá impacto no seu trabalho, mas não o encerrará.
Embora o telescópio esteja novamente em operação, não está totalmente operacional. A Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys retomaram as observações científicas na sexta-feira, 8 de dezembro. Mas o Espectrógrafo de Origens Cósmicas e Espectrógrafo de imagens do telescópio espacial ainda estão off-line. A equipe do Hubble espera que eles funcionem no final de dezembro.
Quando as operações científicas foram suspensas, isso afetou a programação do telescópio. Houve observações programadas que apoiaram a pesquisa sobre objetos do Cinturão de Kuiper, metalicidade nos satélites da Galáxia de Andrômeda, supernovas Tipo 1A e outros tópicos. Com o problema resolvido, esperamos que parte desse trabalho seja retomado.
O HST está em operação há mais de 30 anos e não há nada comparável a ele. Avançou a ciência astronômica e astrofísica como nenhum outro telescópio ou instalação. Toda uma geração de pessoas cresceu com ele e, desde o advento da internet, suas imagens atingiram bilhões de pares de olhos. Isso nos mudou.
Provavelmente haverá mais problemas surgindo com mais frequência à medida que o telescópio se move em direção à sua observação final. Mas, como os engenheiros do Hubble continuam nos mostrando, nunca podemos realmente excluir o telescópio.
