Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA mostra duas protoestrelas na Nebulosa de Orion, uma nebulosa difusa localizada a aproximadamente 1.350 anos-luz de distância, na constelação de Orion.
Esta imagem do Hubble mostra HOPS 150 e HOPS 153, duas protoestrelas dentro da famosa Nebulosa de Órion. Crédito da imagem: NASA/ESA/Hubble/T. Megeath.
A Nebulosa de Órion pode ser vista a olho nu como uma mancha difusa ao redor da estrela Theta Orionis na Espada do Caçador, abaixo do cinturão de Órion.
A nebulosa era conhecida desde o início da astronomia registrada como uma estrela, mas é tão notável que foi notada pela primeira vez como uma nebulosa estendida em 1610, apenas um ano após o primeiro uso do telescópio por Galileu Galilei.
Descrições detalhadas da Nebulosa de Orion começaram a aparecer no final do século XVII, e desde então tem sido um alvo popular para qualquer pessoa com um telescópio.
Também conhecida como NGC 1976, Messier 42, M42, LBN 974 e Sharpless 281, a nebulosa se estende por cerca de 24 anos-luz.
Com apenas 2 milhões de anos, o objeto é um laboratório ideal para estudar estrelas jovens e estrelas ainda em formação.
Oferece um vislumbre do que poderá ter acontecido quando o Sol nasceu, há 4,6 mil milhões de anos.
“A Nebulosa de Orion é o lar de centenas de estrelas recém-nascidas, incluindo o objeto desta imagem: as protoestrelas HOPS 150 e HOPS 153”, disseram os astrônomos do Hubble em um comunicado.
“Estas protoestrelas recebem os seus nomes do Herschel Orion Protostar Survey, que foi realizado com o Observatório Espacial Herschel da ESA.”
“O objeto que pode ser visto no canto superior direito desta imagem é o HOPS 150: é um sistema binário, duas protoestrelas jovens orbitando uma à outra.”
“Cada um tem um pequeno disco empoeirado de material ao seu redor, do qual se alimenta.”
“A linha escura que atravessa o brilho destas protoestrelas é uma nuvem de gás e poeira, mais de 2.000 vezes maior que a distância entre a Terra e o Sol, caindo sobre o par de protoestrelas.”
“Com base na quantidade de infravermelho versus outros comprimentos de onda de luz que o HOPS 150 emite, as protoestrelas estão a meio caminho para se tornarem estrelas maduras.”
“Estendendo-se pelo lado esquerdo da imagem há um fluxo estreito e colorido chamado jato. Este jato vem da protoestrela HOPS 153, fora de enquadramento”, disseram.
“HOPS 153 é um objeto estelar significativamente mais jovem que o seu vizinho, ainda profundamente enraizado na sua nebulosa natal e envolto por uma nuvem de gás denso e frio.”
“Embora o Hubble não consiga penetrar este gás para ver a protoestrela, o jacto que o HOPS 153 emitiu é claramente visível à medida que penetra no gás e poeira circundante da Nebulosa de Órion.”
“A transição de uma protoestrela fortemente envolvida para uma estrela completa afetará dramaticamente os arredores de HOPS 153.”
“À medida que o gás cai sobre a protoestrela, os seus jatos expelem material e energia para o espaço interestelar, formando bolhas e aquecendo o gás.”
“Ao agitar e aquecer o gás próximo, HOPS 153 pode regular a formação de novas estrelas na sua vizinhança e até retardar o seu próprio crescimento.”
