Em 1º de novembro, a espaçonave Lucy da NASA passou não apenas por seu primeiro asteroide – o pequeno asteroide do cinturão principal (152830) Dinkinesh – mas também pelos dois primeiros. As primeiras imagens retornadas por Lucy revelam que Dinkinesh é na verdade um asteroide binário.
Esta imagem, capturada pelo Lucy Long-Range Reconnaissance Imager (L’LORRI) a bordo da espaçonave Lucy da NASA, mostra o asteroide Dinkinesh do cinturão principal e sua pequena lua. Esta imagem foi tirada às 12h55 EDT (16h55 UTC) do dia 1º de novembro de 2023, a um minuto da maior aproximação, a um alcance de aproximadamente 430 km (270 milhas). Crédito da imagem: Goddard Space Flight Center da NASA / SwRI / Johns Hopkins APL / NOIRLab.
Dinkinesh, também conhecido como 1999 VD57, é um asteroide rochoso localizado no cinturão de asteroides principal situado entre Marte e Júpiter.
Foi descoberto pela pesquisa Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) em 4 de novembro de 1999.
Ele gira com um período de 52,67 horas e varia em brilho com uma amplitude de curva de luz de 0,39 magnitudes.
“Dinkinesh realmente fez jus ao seu nome; isso é maravilhoso”, disse o investigador principal de Lucy, Dr. Hal Levison, pesquisador do Southwest Research Institute, referindo-se ao significado de Dinkinesh (“você é maravilhoso”) em amárico.
“Quando Lucy foi originalmente selecionada para voar, planejávamos sobrevoar sete asteroides. Com a adição de Dinkinesh, duas luas de Tróia e agora este satélite, aumentamos para 11.”
A partir de uma análise preliminar das primeiras imagens disponíveis, o Dr. Levison e colegas estimam que o corpo maior tem aproximadamente 790 m (0,5 milhas) na sua parte mais larga, enquanto o menor tem cerca de 220 m (0,15 milhas) de tamanho.
Este sobrevôo de Dinkinesh serviu principalmente como um teste em vôo da espaçonave, concentrando-se especificamente no teste dos sistemas que permitem que Lucy rastreie autonomamente um asteróide enquanto ele passa a 16.000 km por hora (10.000 mph), conhecido como terminal de rastreamento. sistema.
“Vimos muitos asteróides de perto e podemos pensar que pouco resta para descobrir e nos surpreender. Bem, isso está claramente errado”, disse a vice-investigadora principal de Lucy, Dra. Simone Marchi, também do Southwest Research Institute.
“Dinkinesh, e a sua enigmática lua, diferem em alguns aspectos interessantes dos asteróides próximos da Terra de tamanho semelhante que foram vistos por naves espaciais como OSIRIS-REx e DART.”
“Esta é uma série incrível de imagens”, disse Tom Kennedy, engenheiro de orientação e navegação de Lucy na Lockheed Martin.
“Eles indicam que o sistema de rastreamento do terminal funcionou conforme planejado, mesmo quando o universo nos apresentou um alvo mais difícil do que esperávamos.”
“Uma coisa é simular, testar e praticar. Outra coisa é ver isso realmente acontecer.”
Embora este encontro tenha sido realizado como um teste de engenharia, os cientistas do Lucy estão entusiasmados a analisar os dados para obter informações sobre a natureza dos pequenos asteróides.
“Compartilhar a expectativa de ver as primeiras imagens com a equipe foi incrivelmente emocionante, assim como a animada discussão sobre a geologia desses dois alvos notavelmente pequenos, mas fascinantemente intrigantes”, disse a Dra. Silvia Protopa, pesquisadora do Southwest Research Institute. .
“Estou ansioso para desvendar as variações de cores neste sistema binário.”
“Sabíamos que este seria o menor asteróide do cinturão principal já visto de perto”, disse o cientista do projeto Lucy, Dr. Keith Noll, pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA.
“O fato de serem dois torna tudo ainda mais emocionante. Em alguns aspectos, estes asteróides parecem semelhantes aos asteróides binários Didymos e Dimorphos próximos da Terra que o DART viu, mas existem algumas diferenças realmente interessantes que iremos investigar.”
Os investigadores da Lucy continuarão a transferir o restante dos dados do encontro da sonda durante a próxima semana.
Eles usarão os dados para avaliar o comportamento de Lucy durante o encontro e se preparar para a próxima observação detalhada de um asteroide, o asteroide do cinturão principal Donaldjohanson, em 2025.
Lucy estará então bem preparada para observar os principais alvos da missão, os asteroides troianos de Júpiter, a partir de 2027.
