A olho nu, é impossível escolher os limites exatos dos superaglomerados, que estão entre as maiores estruturas do universo. Mas isso ocorre porque eles não são definidos por suas bordas, mas pelo movimento comum de seus componentes.
A galáxia Via Láctea foi por muito tempo considerada um membro do superaglomerado de Virgem, um ramo complexo e retorcido contendo mais de 100 grupos e aglomerados de galáxias individuais que se estendem por mais de cem milhões de anos-luz. Os astrônomos chegaram a essa definição por meio de algumas das primeiras pesquisas de galáxias que tentaram mapear as porções próximas do universo.
Essas primeiras pesquisas não eram totalmente sofisticadas. Os astrônomos conseguiam localizar as galáxias espalhadas ao redor, e também aglomerados densos de galáxias conhecidos como aglomerados. Desde a década de 1950, os astrônomos debateram se havia estruturas de ordem superior no padrão das galáxias, imaginando se “supergaláxias” (ou superaglomerados) existiam.
Uma vez que os astrônomos começaram a mapear profundamente o universo, no entanto, a teia cósmica não pôde ser ignorada. Enquanto algumas galáxias encontraram seus lares nos aglomerados, a maioria habitava filamentos longos e finos e paredes largas. Essa teia cósmica foi definida pelos vazios, as vastas regiões de quase nada que dominam o volume do universo.
As maiores porções da teia cósmica são os superaglomerados. Mas, diferentemente dos aglomerados, eles não são gravitacionalmente ligados. Isso significa que as galáxias membros em um superaglomerado ainda não terminaram seu projeto de construção. Os superaglomerados ainda estão em processo de formação. Esse fato torna difícil escolher exatamente o que é um superaglomerado.
Recentemente, astrônomos se voltaram para definições dinâmicas de um superaglomerado. Isso significa que eles não consideram apenas a posição no espaço de uma galáxia em particular, mas também seu movimento. Como os superaglomerados estão em processo de construção contínua, esse método analisa o que as galáxias estão tentando construir.
Este método permite aos astrônomos distinguir um superaglomerado de outro, e é assim que reconhecemos que o superaglomerado de Virgem é apenas um ramo individual de um estrutura muito maior conhecida como Laniakeaque contém impressionantes 100.000 galáxias. E que é o nosso lar no universo.
