Que solução maravilhosa, sem dúvida simples. Aqui está o problema: viajamos para Marte, mas como nos alimentamos? Claro que podemos levar um monte de comida conosco, mas para a viagem de volta isso é muita coisa. Se planeamos colonizar o planeta vermelho, precisamos de ainda mais. Temos que cultivar ou de alguma forma criar alimentos enquanto estivermos lá. A solução é um sistema já maravilhosamente simples no estilo da “biosfera”; um aquário! Novas pesquisas sugerem que os peixes poderiam ser criados em um sistema aquático e que a água rica em nutrientes pode fertilizar e cultivar plantas no regolito! Uma simulação recente mostrou que vegetais poderiam ser cultivados em regolito fertilizado pela água do aquário!
Nas próximas décadas poderemos muito bem ver seres humanos colonizarem Marte. O planeta vermelho está a 54,6 milhões de km de distância e, mesmo a bordo de um foguete, leva cerca de 7 meses para chegar lá! Os futuros colonos poderiam simplesmente fazer com que os navios de abastecimento abandonassem tudo o que precisam, mas isso se torna ridiculamente caro para sustentar e, francamente, não é sustentável. As pessoas sortudas que colonizarem Marte terão apenas que encontrar uma maneira de cultivar o que precisam.
Se você assistiu ao filme ‘Perdido em Marte’ com Matt Damon, saberá como o ambiente marciano é implacável. Ok, o filme estava um pouco fora da precisão científica em alguns lugares, mas certamente mostrou o quão inóspito realmente é lá. Matt conseguiu cultivar uma colheita decente de batatas em regolito marciano fertilizado com fezes humanas. Isto pode não ser tão prático na vida real e pode haver alternativas alternativas, menos fedorentas – e perigosas.
Partindo do pressuposto de que os colonos terão de cultivar produtos frescos localmente, uma equipa de investigadores decidiu explorar até que ponto isso poderia ser viável. À primeira vista, pode não parecer uma ideia muito boa, afinal, a atmosfera é tóxica com 95% de dióxido de carbono (em comparação com apenas 0,04% na Terra). A duração do dia em Marte é semelhante, mas o cultivo exigirá períodos mais longos de iluminação. É possível que pelo menos água seja coletada do gelo que se forma nas rochas marcianas. As rochas certamente contêm água armazenada, mas compostos orgânicos que conhecemos.
A equipe queria ver como os peixes poderiam ajudar e se a água do sistema poderia ser usada para fornecer nutrientes ao regolito marciano. Para testar a ideia, eles montaram um sistema aquapônico com peixes em tanques para gerar o líquido rico em nutrientes.
Os resultados foram muito promissores. Eles descobriram que os sistemas aquapônicos não apenas facilitam o cultivo de plantas dentro do próprio sistema, mas a água rica em nutrientes funciona como um excelente fertilizante. Isso pegou o regolito organicamente deficiente e o transformou em algo semelhante a solo utilizável. Os peixes utilizados no estudo foram a tilápia (Oreochromis niloticus) e com eles a equipe conseguiu cultivar batata, tomate, feijão, cenoura e muito mais. Para que tudo isto acontecesse, os peixes receberam luz suficiente e outros estímulos ambientais. As plantas foram cultivadas e prosperaram numa tenda que simulava Marte de todas as maneiras possíveis.
É interessante observar que o estudo não beneficia apenas os futuros viajantes espaciais, mas também os habitantes de lugares ambientalmente mais hostis na Terra.
