Marte é frequentemente considerado o planeta mais semelhante à Terra. A Terra, entretanto, é capaz de sustentar vida, Marte, por outro lado, não. Houve uma época em que era mais quente e úmido e podia sustentar a vida. Explorar a vida na Terra mostra-nos que bactérias conhecidas como extremófilos podem viver nas condições mais adversas da Terra; pode ser possível que existam lugares em Marte que também possam suportar estas formas de vida resistentes. Um novo artigo explora essa possibilidade estudando as bactérias mais extremas da Terra que poderiam sobreviver no subsolo de Marte.
Marte, muitas vezes referido como o “Planeta Vermelho” devido à sua aparência avermelhada. É o quarto planeta a partir do Sol, orbitando a uma distância média de 228 milhões de quilómetros. Tem uma atmosfera fina, composta principalmente de dióxido de carbono, com temperaturas de superfície de cerca de -125°C a 20°C. Marte tem algumas características geológicas fascinantes, incluindo o maior vulcão do sistema solar; Olympus Mons e um vasto sistema de cânions; Vales Marineris. Ao contrário da Terra, Marte tem duas luas, Fobos e Deimos, que se pensa serem asteróides capturados.
A atmosfera de Marte é fina e, embora o dióxido de carbono seja o principal componente, também existe metano em pequenas quantidades, cerca de 0,00003% do total. As suas origens na atmosfera marciana não são totalmente compreendidas e pode ser que exista como resultado de processos biológicos, como o metabolismo de micróbios. Também poderia estar lá devido a processos geológicos, como erupções vulcânicas. A presença de metano também entusiasmou os investigadores que têm explorado se Marte poderia de alguma forma suportar formas mais extremas de vida primitiva.
Num artigo recentemente escrito por Butturini A da Universidade de Barcelona e equipa, eles exploram o ambiente marciano e a sua adequação para apoiar extremófilos conhecidos como metanógenos (da família Methanobacteriaceae). regiões da Terra. Eles foram encontrados prosperando nas águas subterrâneas quentes de Lidy Hot Springs, em Idaho, e são baseados na biologia do metano. Isto levanta uma possibilidade interessante de que áreas de Marte possam fornecer um habitat para eles.
As condições na superfície de Marte são bem compreendidas. Com radiação de alta energia dos raios cósmicos e da radiação solar, juntamente com condições secas e frias e um alto diferencial de temperatura entre o dia e a noite, a superfície não é propícia a nenhuma forma de vida conhecida. Olhe um pouco mais a fundo e as condições parecerão um pouco mais favoráveis. Os níveis mais baixos de Marte, contudo, podem ser mais habitáveis do que a superfície. Alguns metros abaixo do solo e o material da superfície oferece proteção contra a radiação recebida. As temperaturas mais baixas também seriam mais altas e menos variáveis, dando a possibilidade de presença de água líquida. Já foi observado que a água subterrânea em algumas áreas de Marte encontrou o seu caminho para a superfície apenas para evaporar quando satisfeitas as condições da superfície. Também com a presença de sal, a água subterrânea pode estar presente como líquida a uma temperatura mais baixa.
A equipe conclui que os metanógenos parecem estar prosperando em ambientes hostis na Terra, que são análogos a algumas áreas de Marte. Eles identificam a área sul de Acidalia Planitia como um local a ser procurado devido aos altos níveis de elementos produtores de calor radiogênico que sugerem a presença de água subterrânea. Levanta a interessante possibilidade de que, pelo menos teoricamente, possa existir vida primitiva em Marte, ainda hoje, só precisamos de a encontrar!
Fonte: Potencial habitabilidade do atual subsolo de Marte para metanógenos semelhantes aos terrestres
