A radiação é uma preocupação primária para voos espaciais humanos de longa duração, como as viagens planeadas a Marte, que são o objetivo declarado de organizações como a NASA e a SpaceX. A blindagem é a forma padrão de proteger os astronautas da radiação durante esses voos. Contudo, a blindagem é pesada e, portanto, cara quando é lançada da Terra. E se, em vez disso, os astronautas pudessem pegar carona em uma gigantesca massa de escudo já no espaço que os levaria diretamente ao seu destino? Esse é o pensamento básico por trás de um artigo de Victor Reshetnyk e seu aluno na Universidade Nacional Taras Shevchenko, em Kiev.
Eles analisaram dados coletados pelo serviço Horizons da NASA e analisaram as órbitas de mais de 35.000 objetos próximos à Terra (NEOs) em busca de suas trajetórias para ver se seus caminhos se cruzariam em algum lugar entre os pares binários Terra-Vênus, Terra-Marte ou Marte-Vênus. . Se assim for, então, em teoria, eles poderiam ser usados como proteção contra a radiação mortal que os astronautas teriam de sofrer ou contra a qual se protegeriam durante a viagem.
Dada a grande quantidade de objetos que analisaram, certamente encontrariam alguns bons candidatos – e encontraram, com cerca de 525 fazendo transferências “rápidas” de menos de 180 dias. Eles então reduziram ainda mais essa lista a uma velocidade razoável durante a aproximação do planeta de onde partiriam – essencialmente para garantir que uma espaçonave tripulada pudesse realmente alcançar o asteróide sem queimar uma quantidade absurda de combustível.
Isso reduziu o número total de candidatos para 120, com a seguinte distribuição:
- Terra -> Vênus: 44
- Terra -> Marte: 17
- Marte -> Terra: 13
- Marte -> Vênus: 2
- Vênus -> Terra: 38
- Vênus -> Marte: 6
Em outras palavras, havia muitas opções para pegar carona. É verdade que nenhum deles seria excepcionalmente espaçoso – estima-se que o maior tenha um diâmetro de apenas 0,37 km. No entanto, ainda há muito espaço para acomodar uma nave espacial, desde que não seja um Star Destroyer ou Battleship de 40K.
Além disso, os autores encontraram alguns asteróides que tinham trajetórias mais únicas. Onze tinham a possibilidade de fazer transferências “múltiplas”, ou seja, poderiam ir da Terra a Vênus e depois voltar ou vice-versa, mas apenas um faria o mesmo na viagem de Vênus a Marte. Dois poderiam até fazer uma transferência “dupla”, o que significa que poderiam ir da Terra para Vênus para Marte ou de Marte para Vênus para a Terra em menos de um ano. Porém, nada além disso não foi possível – eles não encontraram nenhum asteróide semelhante a um “Aldrin Cycler” que passaria entre os planetas indefinidamente em uma órbita conhecida.
Isso não quer dizer que o asteroide já não exista – talvez ainda não o tenhamos encontrado. NEO Surveyor, uma missão da NASA projetada para ser lançada em 2028 para encontrar 90% de todos os NEOs com mais de 140 m de diâmetro, poderia aumentar o número de NEOs conhecidos em uma ordem de magnitude.
No entanto, usar qualquer um deles como um enorme escudo contra radiação para uma missão tripulada exigiria um trabalho muito mais dedicado. Qualquer transformação desse tipo ainda estará a décadas de distância – mas o ponto de partida é encontrar as pessoas certas, e este artigo contribui para esse esforço.
Saber mais:
AS Kasianchuk e VM Reshetnyk – A busca por NEOs como potenciais candidatos para uso em missões espaciais a Vênus e Marte
UT – Um novo artigo mostra como transformar um asteróide em um habitat espacial – em apenas 12 anos
UT – Asteróides de pilha de escombros podem ser os melhores lugares para construir habitats espaciais
UT – NASA torna a defesa de asteróides uma prioridade, movendo sua missão NEO Surveyor para a fase de desenvolvimento
Imagem principal:
Ilustração do asteróide Bennu.
Crédito: Laboratório de Propulsão a Jato da NASA
