Ao longo de sua carreira de quase 40 anos, RZA provou ser um homem renascentista algumas vezes: como rapper, produtor, compositor, ator, cineasta e autor.
Em 30 de agosto, o artista nascido Robert Diggs acrescentou “compositor clássico” com “A Ballet Through Mud”, sua primeira trilha orquestral. É uma conquista que ele vê como um ato de pura criação, e ainda assim não teria sido possível sem todas essas experiências anteriores. Depois de redescobrir um caderno de letras que ele escreveu quando adolescente, Diggs passou a pandemia de Covid-19 criando um projeto que sintetizou décadas de conhecimento musical em primeira mão com uma educação em composição orquestral que, embora em grande parte autodidata, não era menos rigorosa por sua informalidade. As dez peças resultantes transportam os ouvintes por uma paisagem musical que é alternadamente triste e ameaçadora, contemplativa e lúdica, mas totalmente emocionalmente evocativa de uma forma que é única em seu amplo corpo de trabalho.
Dois dias antes do lançamento de “A Ballet Through Mud”, RZA conversou com Variedade em seu estúdio em Woodland Hills, Califórnia, para uma longa conversa sobre o que inicialmente impulsionou o projeto, como ele se conectou ao seu trabalho anterior e como ele já está moldando o que ele espera fazer com sua carreira no futuro.
O quanto você encarou essa experiência, mesmo que inconscientemente, como uma oportunidade de experimentar melodias clássicas, abordagens e estilos que você ouviu?
Subconscientemente, o céu é o limite. Mas no sentido consciente, [Nikolai Rimsky-Korsakov’s] “Princípios da Orquestração” era meu livro de cabeceira para entender o que os mestres faziam. Mas eu me envolvi com Beethoven, Mozart, Bach, [Alfred] Novo homem, [John] Williams, e [Leonard] Bernstein, então é muito acúmulo de conhecimento. Quando vim para Hollywood, Jim Jarmusch me mandou para cá [to compose music for] “Ghost Dog”. Ele foi minha entrada neste mundo, e isso me levou a [working with] Quentin [on “Kill Bill” volumes 1 and 2]e isso levou a… sei lá, certo? O acúmulo desse conhecimento — dos discos que eu procuro e sampleio, dos filmes que assisti — se manifestou aqui.
“Boa Noite”, eu escrevi a peça inteira para piano com cordas, mas aí, entra aquela flauta. Essa foi a primeira coisa que eu escrevi, [with] esse tipo de Debussy, Bill Evans e Thelonious Monk [influence]. Eu experimentei Thelonious [on Wu-Tang Clan’s “Shame on a Nigga”]. Na Universidade Howard — eu não fui para a faculdade, eu matava aula e saía e tentava falar com garotas — todos os caras lá naquela época gostavam de Thelonious Monk. Eu tinha [“Monk: The Complete Riverside Recordings”]mas eles tinham uma coleção de Bill Evans Riverside também, então eu pensei, “Vou pegar esse cara também”, mesmo que ninguém estivesse falando sobre ele. Acho que Bill era “o cara branco”, e acho que os caras negros ignoraram o cara branco. Mas eu não. E sua duplicação de vozes ressoou em mim. Então eu olhei para Debussy, e você pode ver que há uma correlação entre esses dois caras. Não posso provar, mas, sonoramente, está lá.
Foi difícil quebrar o hábito de criar uma estrutura musical mais tradicional?
Definitivamente esse livro ajudou, mas também, quando cheguei ao meu terceiro filme, estava com Hans Zimmer e Ramin [Djawadi] ou Richard Gibbs — e todos eles têm algo a dizer. Uma coisa que eles disseram com a qual eu discordei foi: “Não resolva”, porque no filme, isso pode deixar você em suspense, mas no hip-hop, mesmo que seja uma declaração de 16 compassos, resolve completamente. Um dos melhores exemplos é “The Night Dances When You Least Expect It”, que tem sete minutos. E com essa, eu continuei pensando linear… entra em uma valsa do nada. Então, o tema volta. Por quê? Porque, em “Principles of Orchestration”, você tem que trazer o tema de volta, certo? Quando você está escrevendo uma sinfonia, mesmo que seja um balé, você tem movimentos, e cada movimento tem uma razão técnica, então você tem o que eles chamam de recapitalização. Então eu sigo o que os mestres estão dizendo que você faz.
Você explicou que isso foi inspirado pelos cadernos que você manteve quando adolescente e que redescobriu durante a pandemia. Até que ponto você escreveu uma narrativa para essas peças aderirem?
É uma história original. Nós nomeamos todos os personagens usando os modos musicais gregos: Jônico, Dórico, Frígio, Lídio, Mixolídio, Eólio, Lócrio. E esses se tornaram meus personagens, inspirados pelo meu livro de letras onde uma música era chamada “Joe Was a Nerd”, com seis adolescentes saindo, bebendo e fumando. Eu avancei na história enquanto escrevia a música, eu a transformei em seis universitários, e eles embarcam nessa jornada.
Foi difícil combinar esse vocabulário musical com o que você já desenvolveu e as filosofias que você estuda?
Começa com “Aeolian Beauty” e conta sobre o monge do sul da Índia do século VI chamado Bodhidharma, que viajou da Índia para a China para espalhar seus ensinamentos, conhecidos como Budismo Chan — que é comumente conhecido como Zen, quando os japoneses o receberam. Embora ele fosse de ascendência principesca, a jornada desfigurou sua aparência, e ele chegou oprimido e enlameado. Ele chegou a um grupo local de monges budistas, proclamando a iluminação, que estavam adornados com vestes brancas que ostentavam o símbolo de lótus de Buda. Os monges o desconsideraram como um abandonado. E eles disseram a ele: “Um monge nunca deve ser contaminado pela lama”. E Bodhidharma apenas sorriu e respondeu: “Um lótus cresce da lama”, referindo-se ao símbolo de sua fé. E eles foram tão tocados por ele tão profundamente, que se tornaram seus discípulos.
Agora, essa é uma paráfrase da história de como o kung fu Shaolin começou. Se ele não tiver esse momento, o kung fu Shaolin não começa, e eu nunca estarei em Staten Island fazendo Wu-Tang Clan. E então a história começa assim, e passa pelos seis jovens amigos, calouros da faculdade. Mas agora, a história continua e a música vive. E espero que o ouvinte possa ouvir a jornada que estou tentando dar, mas ainda mais importante, seguir sua própria jornada.
Danny Hastings
JB Dunckel do Air compôs recentemente um balé, assim como Thomas Bangalter do Daft Punk. O que você acha que está atraindo as pessoas desses caminhos muito bem definidos e bem-sucedidos em um gênero para essas formas mais clássicas de composição?
Evolução. Acho que é a evolução do artista, do músico, do seu conhecimento, da sua habilidade. O Daft Punk, que é conhecido por sua música eletrônica, provavelmente por anos tem tocado com seu equipamento, vendo mais, sabendo mais, mas não tinha razão para expressar mais porque não era o negócio em que estavam. Porque uma coisa sobre esse álbum é que isso não foi feito para negócios. Acho que você está encontrando artistas que agora estão confortáveis o suficiente e bem-sucedidos o suficiente para que possam dizer: “Vou fazer o que quero fazer, e este é o meu nível de evolução”. Tipo, toco guitarra há anos. Posso sempre guardar isso para mim, mas no ano que vem posso dizer: “aqui está meu álbum de guitarra”.
Mas Jazzy Jeff disse isso muito bem recentemente. Não vou citá-lo literalmente, mas ele disse “morrer vazio”. O que quero dizer com isso é que muitos artistas têm medo de lançar coisas porque estão preocupados com [their careers] mas eles têm toda essa arte que eles têm criado. Para que você está pintando? Você poderia fazer um Van Gogh, talvez, e eles vão encontrar quando você for embora e cortar sua orelha fora. Mas não, dê agora. Então, este álbum é um presente. Sinceramente, tenho que dizer que não fiz nada parecido profissionalmente, eu acho, desde [performing the live score to] “A 36ª Câmara de Shaolin.” O que quero dizer com isso é que não recebi dinheiro para fazer “36ª Câmara.” Perdi dinheiro para fazê-lo.
O quanto essa experiência inspirou ou moldou esse projeto, se é que inspirou?
Não sei se você conhece essa parte da história. Tony Pierce estava apenas começando a Imagination Artist Series. Ele estava trazendo artistas de diferentes áreas, alguém da Broadway, alguém talvez do pop ou rock. E ele disse, “Você seria o terceiro cara?” O que ajudou a trazer mais conscientização para a orquestra, e você poderia usar a orquestra para fazer o que quisesse. Eu disse, “Sim, qualquer coisa para ajudar as crianças.” E ele finalmente disse, “você pode executar a trilha sonora ao vivo de ’36 Chambers’ com o filme que você tem feito?” E eu disse, “Eu farei isso se você me deixar executar o balé também.” Ele disse, “Perfeito, mas vamos fazer os dois, porque não sei se vou conseguir vender ingressos para o balé.” Mas fomos aplaudidos de pé nas duas noites do balé. E então ele disse, “continue compondo”, e um ano depois, nós gravamos. E aqui estamos nós compartilhando.
Isso substituiu a inspiração criativa que você tinha no hip-hop?
Apaixonadamente, sim. Mas eu faço batidas de hip-hop o tempo todo. Provavelmente fiz pelo menos 12 neste último mês. Mas provavelmente esbocei mais 20 peças de orquestra. É isso que eu quero fazer. Eu acordo e quero sentar perto do piano. Antes, eu acordava e queria sentar perto da bateria eletrônica ou perto dos toca-discos. Agora, nem estou interessado em um disco que foi feito. Como um artista no lado musical da minha vida, tenho que digerir agora, não ingerir. Esta é uma das minhas digestões.
Estou feliz por ter escolhido dar uma olhada nos meus livros antigos. A pandemia foi triste para muitas pessoas. Perdemos pessoas na nossa família. Mas como artista, isso me deu a chance de ficar parado. Agora, aqui estou eu sentado, e então todo esse conhecimento simplesmente se esvaiu. Olha, eu tenho alguns privilégios aqui. Eu poderia sacar US$ 150.000 e ir buscar uma orquestra. Algumas pessoas provavelmente não conseguem fazer isso. Mas ainda começa comigo e com quanto talento, conhecimento e acúmulo de habilidade eu fui capaz de adquirir. E eu fiquei sentado ao lado do meu piano por anos, mas eu nunca teria tocado e mostrado isso a alguém. Mas eu percebi que o tempo todo eu estava realmente compondo. E uma coisa sobre esse álbum que esperamos que ele faça é inspirar as pessoas a pegar um instrumento. Porque uma vez que elas pegam o instrumento, elas vão encontrar a autoexpressão.
Você dirigiu filmes, escreveu livros. O quanto todas essas diferentes vias criativas funcionam juntas para você? Elas se alimentam?
Digo isso com o melhor respeito a mim mesmo, mas provavelmente sou artisticamente esquizofrênico. Há várias coisas em mim que anseiam por sair. Estou trabalhando em um novo filme agora. Estou saindo deste dia de imprensa e vou para minha sala de edição. E o que estamos editando não tem nem perto da compaixão, beleza e elegância do que isso é. Mas é muito foda! Mas então, eu volto e olho para mim mesmo e digo, espere um minuto. Enquanto eu era platina com o Wu-Tang Clan, eu estava correndo por aí como um Gravedigga. Eu sou apenas esse tipo de artista.
