Olhando para as paradas de singles do ano até o momento para 2024, o termo “clube dos meninos” vem à mente, com todos os Zachs e Bensons e Teddys e Shaboozeys e Postys e Morgans.
Mas o verão passado foi uma história muito diferente na Universal Music Publishing, cujas compositoras e artistas femininas carregaram a temporada: “Espresso” e “Please, Please Please” de Sabrina Carpenter, “Birds of a Feather” e “Lunch” de Billie Eilish, “Fortnight” e “I Can Do It With a Broken Heart” de Taylor Swift, “Saturn” de SZA, “We Can’t Be Friends” e “That Boy Is Mine” de Ariana Grande, “Phat Butt” de Ice Spice, a participação de Lorde no remix de “Girl, So Confusing” de Charli XCX, “Mamushi” de Megan Thee Stallion e favoritos da crítica como Clairo, Gracie Abrams e até mesmo a escritora e produtora mais feminina do jogo, Jack Antonoff. Junto com sucessos de Kendrick Lamar, Eminem, Feid e escritores de “I Had Some Help” de Post Malone, “A Bar Song” de Shaboozey e “Too Sweet” de Hozier, ajudou a UMPG a liderar o segundo trimestre de 2024 no Publisher’s Quarterly da Billboard.
“Eu acho que tivemos um verão liderado por mulheres, há muita coisa acontecendo socialmente”, diz a vice-presidente executiva da UMPG e codiretora da US A&R Jennifer Knoepfle (pronuncia-se “K’nopefull”, rimando com “hopeful”), que se juntou à empresa em 2022 após trabalhar com Gerson na Sony por cerca de 13 anos, e trouxe Antonoff com ela. “Ninguém sabe realmente o que está acontecendo [in society and the world]mas também há essa linda liberdade no negócio agora que está permitindo que as pessoas sejam quem elas querem ser, e esse empoderamento está se espalhando. Acho que essa pode ser uma das razões pelas quais estamos vendo tantas artistas femininas explodirem ao mesmo tempo. É como se a porta estivesse aberta para novas ideias, novos artistas, novas estrelas — quem vai fazer isso? [The above artists] são todas poderosas, mas de maneiras diferentes. Como Billie em seu terceiro álbum, ela está descobrindo e explorando quem ela é, e ela está expondo isso publicamente. As pessoas estão profundamente interessadas e investidas nisso.”
Um pouco desse espírito também foi incorporado no remix de Charli XCX com participação de Lorde de “Girl, So Confusing”, onde elas basicamente discutiram algumas percepções equivocadas e conceitos equivocados compartilhados em tempo real — o que não é nenhuma novidade nas mídias sociais e reality shows, mas é relativamente incomum em um remix.
“Eu contratei Lorde no começo deste ano e esse foi nosso primeiro lançamento com ela, o que é obviamente incrivelmente emocionante”, diz Knoepfle, que também assinou ou trabalha em estreita colaboração com Gracie Abrams, Clairo, Lucy Dacus, Maggie Rogers, Danny L. Harle, Dan Wilson e outros. “Esse remix meio que deu o pontapé inicial em ‘Brat Summer’ a sério: pode ter sido a primeira vez que você viu duas mulheres expressando suas preocupações, perguntas e dúvidas juntas em uma música — acho que foi bem revolucionário e uma exploração muito real do que estava acontecendo em suas mentes e como elas interpretavam uma situação. Como mulher, estive nessa posição com minhas amigas ao longo dos anos, e acho que as mulheres têm uma habilidade maravilhosa de ter essas conversas, compartilhando os pensamentos em vez de guardá-los, como ‘Eu tenho o seu lado da história, vou te contar o meu lado, vamos esclarecer as coisas e esclarecer as coisas’, e isso está meio que acontecendo para todos nós vermos. Acho que é por isso que as pessoas realmente se identificaram com isso — especialmente, talvez, com Ella, porque não necessariamente a vimos vulnerável daquele jeito.
“Espero que vejamos mais disso — tipo, ‘Vamos trabalhar nisso no remix.’”
Uma perspectiva igualmente poderosa, mas muito diferente, vem de Sabrina Carpenter, cujo álbum é repleto de perspectivas atrevidas, sensuais e fortes de “Espresso” e “Please Please Please”, que também são, às vezes, vulneráveis e inseguras — seu álbum “Short n’ Sweet” é uma declaração definitiva de amadurecimento para a ex-estrela da Disney de 25 anos.
“Nós a contratamos há cerca de um ano, mas ela e eu nos conhecemos desde que comecei este trabalho”, disse David Gray, também vice-presidente executivo da UMPG e codiretor da US A&R, que é o representante de A&R da Carpenter na empresa (e também contratou Julia Michaels, Shawn Mendes, Nick e Joe Jonas, Demi Lovato e Stephen Sanchez, e ele próprio foi contratado pela UMPG como artista da banda Idle Wilds dos anos 1990). “Fui ver algumas pessoas na Disney e elas me mostraram algumas coisas dela, ‘Tem uma artista jovem, ela está começando a fazer alguns shows’, e eu pensei, ‘Uau, acho que tem muito mais coisas lá do que vocês talvez tenham.’ E então a colocamos com um monte de nossos escritores, em seus primeiros dias, porque achamos que ela tinha muito potencial e muito talento ali. Isso foi há quase 10 anos.
“Ela sempre foi brilhante, mas ela ficou cada vez melhor, e tudo isso transpareceu em seu novo álbum [‘Short n’ Sweet,’ which topped the Billboard albums chart this week]: sua voz cantando e sua voz escrevendo, seja triste ou bem-humorada. Ela é muito, muito inteligente, e acho que esse senso de humor meio que flui através de sua inteligência.”
Claro, a pessoa por trás de muitos sucessos recentes protagonizados por mulheres é um homem, Jack Antonoff, que basicamente sucedeu Knoepfle da Sony para a UMPG.
“Quer dizer, não é segredo que Jack trabalha incrivelmente bem com artistas mulheres”, ela diz. “Mas ele trabalha bem com todos os artistas. No segundo em que você o conhece, fica bem claro por que as pessoas amam trabalhar com ele: ele é uma pessoa muito criativa e aberta, e nunca se coloca na frente do artista, sabe? Ele sempre fica tipo, ‘Como posso ajudar você? Estamos fazendo música que vai ser boa para você?’ Ele é fácil e divertido de se estar por perto, e ele é um verdadeiro cabeça de música — se você tem uma referência, você sabe que ele vai saber. E ele ainda está crescendo como produtor e escritor.
“Trabalho com ele há 12 anos, e meu papel variou ao longo do tempo em que trabalhamos juntos”, ela continua. “Às vezes é tão básico quanto, ‘Ei, tem uma pessoa que quer trabalhar com você’ ou ‘Vamos conversar sobre essa coisa que você está pensando’. E então meu papel é realmente apoiar suas escolhas, o mesmo que com Claire ou Gracie ou qualquer um: eu posso ter meus pensamentos sobre algo, mas é a carreira deles. Então é realmente um papel de apoio, e eles sabem que estamos todos lá para eles: se eles precisam de algo, eu vou fazer, seja no escopo da publicação ou não.”
De fato, o que exatamente um editor faz pode variar muito de artista para artista. “Meu trabalho é encontrar trabalho para as pessoas e oportunidades para suas músicas em muitas formas diferentes”, ela diz. “Mas, para mim, o ponto ideal é sempre acreditar em alguém desde o começo e fazê-lo alcançar um enorme sucesso, ou fazer alguma conexão para ele que mude a trajetória de sua carreira. Do ponto de vista do dia a dia, acho que minha maior realização é quando encontro um relacionamento musical para um dos meus artistas que pode durar — para mim, isso é como o Santo Graal, quando alguém pode fazer um relacionamento que abrange vários álbuns ou até mesmo uma vida inteira de amizade.”
Gray diz: “Estamos tentando fazer a diferença em suas carreiras, seja uma coautoria ou um longa-metragem ou uma ótima sincronização ou uma introdução ou uma oportunidade de filme e colocá-los nas melhores situações criativas para que possam ter os melhores resultados. Claro, o outro lado da empresa protege seus direitos e cuida de seus negócios, mas em A&R, se você não tem uma ótima música, o lado comercial dessa música não importa tanto.”
Obviamente, a UMPG é uma das alarmantemente decrescentes grandes empresas musicais com uma CEO mulher: a veterana em publicação Jody Gerson, que está se aproximando de seu décimo aniversário no comando da empresa e continua muito ativa no A&R da empresa, trabalhando em estreita colaboração com escritores importantes como Lana Del Rey, Alicia Keys, Kendrick Lamar, Rosalia, Harry Styles, Taylor Swift, SZA, Florence Welch e muitos outros. Ela entrou depois de muitos anos em cargos seniores na EMI e na Sony — mas foi a Universal que lhe ofereceu o cargo mais alto. Para muitos, isso faz a diferença.
“Sim, acho que sim”, diz Knoepfle. “Trabalhei com Jody em duas empresas diferentes e em duas culturas muito diferentes. É difícil explicar porque é muito sutil, mas a cultura na Universal é definitivamente informada por ter uma mulher presidente — e quero dizer isso da melhor maneira possível, pois há muita conversa sobre as coisas, o que é bom e necessário. A vibração geral é que tudo é uma conversa: onde nos vemos com esse artista? Podemos ajudá-los? Qual é o nosso papel aqui? Temos um e, se não tivermos, podemos conseguir um? Podemos melhorar a música? Ela é aberta às nossas opiniões e as discutimos — acho que os artistas e a equipe sempre sentem que têm acesso a ela, de uma forma que nem sempre senti que era o caso em outras áreas. Ela é tão durona quanto possível e tem expectativas muito altas para as pessoas, mas acho que você pode ser durona e também ser deliberada sobre o que está tentando fazer.
Não menos importante, ela acrescenta, “Eu também acho que tem sido uma mensagem um pouco poderosa para artistas mulheres, as pessoas chegam e dizem, ‘Oh, você tem uma presidente mulher, uma chefe de A&R mulher e muitas A&Rs mulheres e uma chefe de sincronização mulher,’ isso é muito legal. Eu não penso nisso quando estou contratando, mas as pessoas notam.”
Gray, que começou na UMPG pouco antes de Gerson assumir o comando, enfatiza a mudança que Gerson trouxe profissionalmente, após assumir o comando de Zach Horowitz, um graduado da Faculdade de Direito de Stanford que surgiu em negócios e anteriormente foi COO do Universal Music Group.
“Já era uma ótima empresa — administração, negócios, finanças e cobrança eram todos muito importantes e realmente fortes. Mas a diferença era que, no fim das contas, ela é uma pessoa de A&R — suas contratações são incríveis, e ela tornou nosso departamento de A&R muito mais forte: ‘Por que você está assinando isso? Você acredita nisso? Isso é essencial? Você acredita que pode agregar valor à carreira desse escritor?’ Para mim, especialmente como uma pessoa de A&R, isso é aleluia: deixe a liderança criativa e o resto seguirá. Achei que foi um passo enorme, enorme para nós, e fez toda a diferença.”
