Em 24 de dezembro de 2024, a Sonda Solar Parker da NASA voou apenas 6,1 milhões de km (3,8 milhões de milhas) acima da superfície de nossa estrela natal, percorrendo a atmosfera solar a 692.000 km por hora (430.000 mph) – a velocidade mais rápida já alcançada por um objeto feito pelo homem; um sinal recebido dois dias depois confirmou que a espaçonave passou pelo encontro com segurança e está operando normalmente.
Sonda Solar Parker da NASA se aproximando do Sol. Crédito da imagem: Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins.
Perto do Sol, a Parker Solar Probe depende de um escudo de espuma de carbono para protegê-la do calor extremo na atmosfera solar superior chamada coroa, que pode exceder 500.000 graus Celsius (1 milhão de graus Fahrenheit).
O escudo foi projetado para atingir temperaturas de 1.427 graus Celsius (2.600 graus Fahrenheit), enquanto mantém os instrumentos atrás dele à sombra em uma temperatura ambiente confortável.
Na coroa quente, mas de baixa densidade, espera-se que o escudo da espaçonave aqueça até 982 graus Celsius (1.800 graus Fahrenheit).
“Voar tão perto do Sol é um momento histórico na primeira missão da humanidade a uma estrela”, disse o Dr. Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA.
“Ao estudar o Sol de perto, podemos compreender melhor os seus impactos em todo o nosso Sistema Solar, incluindo na tecnologia que usamos diariamente na Terra e no espaço, bem como aprender sobre o funcionamento das estrelas em todo o Universo para ajudar na nossa busca por mundos habitáveis além do nosso planeta natal.”
“A Parker Solar Probe está enfrentando um dos ambientes mais extremos do espaço e superando todas as expectativas”, disse o cientista do projeto Parker Solar Probe, Dr. Nour Rawafi, pesquisador do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins.
“Esta missão está inaugurando uma nova era dourada da exploração espacial, aproximando-nos mais do que nunca da descoberta dos mistérios mais profundos e duradouros do Sol.”
A distância recorde da Parker Solar Probe de 6,1 milhões de km (3,8 milhões de milhas) pode parecer distante, mas em escalas cósmicas está incrivelmente próxima. Crédito da imagem: NASA/APL.
“É monumental ser capaz de colocar uma espaçonave tão perto do Sol”, disse o engenheiro de sistemas da missão Parker Solar Probe, John Wirzburger, pesquisador do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins.
“Este é um desafio que a comunidade científica espacial deseja enfrentar desde 1958 e passou décadas avançando a tecnologia para torná-lo possível.”
Ao voar através da coroa solar, a Parker Solar Probe pode realizar medições que ajudam os cientistas a compreender melhor como é que a região fica tão quente, traçar a origem do vento solar e descobrir como as partículas energéticas são aceleradas até metade da velocidade da luz.
“Os dados são muito importantes para a comunidade científica porque nos dão outro ponto de vista”, disse a Dra. Kelly Korreck, cientista do programa na sede da NASA.
“Ao obter relatos em primeira mão do que está acontecendo na atmosfera solar, a Parker Solar Probe revolucionou a nossa compreensão do Sol.”
Até agora, a sonda apenas transmitiu que é segura, mas em breve estará num local que lhe permitirá fazer downlink dos dados recolhidos nesta última passagem solar.
“Os dados que virão da espaçonave serão informações frescas sobre um lugar onde nós, como humanidade, nunca estivemos. É uma conquista incrível”, disse o Dr. Joe Westlake, diretor da Divisão de Heliofísica na sede da NASA.
As próximas passagens solares planejadas da espaçonave ocorrerão em 22 de março e 19 de junho de 2025.
