A Sonda Einstein, lançada em 9 de janeiro de 2024, é uma joint venture liderada pela Academia Chinesa de Ciências, com contribuições da ESA e do MPE. Seu objetivo é estudar as emissões de raios X de fenômenos cósmicos, aprimorando nosso conhecimento do Universo e das ondas gravitacionais. Crédito: Academia Chinesa de Ciências
Lançada com sucesso, a Sonda Einstein tem como objetivo explorar a luz de raios X de fenómenos celestes e aprofundar a nossa compreensão do Universo.
A sonda Einstein da Academia Chinesa de Ciências (CAS) decolou em um foguete Chang Zheng (Longa Marcha) 2C do Centro de Lançamento de Satélites de Xichang, na China, às 15h03 CST/07h03 GMT/08h03 CET em 9 de janeiro, 2024. Com o lançamento bem-sucedido, a Sonda Einstein iniciou sua missão de pesquisar o céu e procurar explosões de raios X de objetos misteriosos, como estrelas de nêutrons e buracos negros.
Em 9 de janeiro de 2024, a Sonda Einstein, uma espaçonave desenvolvida pela Academia Chinesa de Ciências em colaboração com a Agência Espacial Europeia e o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, foi lançada com sucesso. Sua missão é pesquisar o céu em busca de raios X de objetos como estrelas de nêutrons e buracos negros. Crédito: Academia Chinesa de Ciências
Colaboração Internacional
Einstein Probe é uma colaboração liderada pelo CAS com o Agência Espacial Europeia (ESA) e o Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), Alemanha.
“Gostaria de felicitar os nossos colegas do CAS pelo lançamento bem-sucedido de uma missão inovadora que deverá fazer grandes avanços no campo da astronomia de raios X”, diz Carole Mundell, Diretora de Ciência da ESA. “Na ESA, valorizamos a colaboração internacional para fazer avançar a ciência e aprofundar a nossa compreensão do cosmos. Desejo à equipe da Sonda Einstein uma missão de muito sucesso.”
Capacidades Técnicas
Para monitorar com eficiência todo o céu e descobrir rotineiramente novas fontes de raios X, a Sonda Einstein está equipada com dois instrumentos que juntos fornecem uma visão ampla e sensível da esfera celeste: o Telescópio de raios X de campo amplo (WXT) e o Follow- acima do Telescópio de Raios X (FXT). O design da ótica do WXT é inspirado nos olhos das lagostas; em um layout modular, emprega centenas de milhares de fibras quadradas que canalizam a luz para os detectores. Isso dá à Einstein Probe a capacidade única de observar quase um décimo da esfera celeste com um único olhar. Novas fontes de raios X detectadas pelo WXT serão imediatamente alvo do FXT, que tem uma visão mais estreita, mas é mais sensível e irá capturar mais detalhes.
A ESA apoiou o teste e calibração dos detectores de raios X e da óptica do WXT e desenvolveu a montagem de espelhos de um dos dois telescópios do FXT em colaboração com MPE e Media Lario (Itália). A MPE contribuiu com a montagem do espelho para o outro telescópio da FXT, bem como com os módulos detectores para ambas as unidades FXT. A ESA também forneceu o sistema para desviar os electrões indesejados dos detectores (o desviador de electrões). Ao longo da missão, as estações terrestres da ESA serão utilizadas para ajudar a descarregar os dados da nave espacial.
Em troca destas contribuições, a ESA terá acesso a 10% dos dados gerados pelas observações da Sonda Einstein.
A Sonda Einstein estudará o Universo em luz de raios X. Equipada com uma nova geração de instrumentos de raios X com alta sensibilidade e uma visão muito ampla, esta missão irá pesquisar o céu e procurar poderosas rajadas de raios X provenientes de misteriosos objetos celestes, como estrelas de nêutrons e buracos negros. Crédito: ESA
Significado da Missão
A capacidade da missão de detectar novas fontes de raios X e monitorizar como elas mudam ao longo do tempo é fundamental para melhorar a nossa compreensão dos processos mais energéticos do Universo. Explosões poderosas de raios X ocorrem quando estrelas de nêutrons colidem, supernovas explodem e matéria é engolida por buracos negros ou ejetada dos esmagadores campos magnéticos que as envolvem.
“Estou ansioso pelas descobertas que a Sonda Einstein irá permitir”, afirma Erik Kuulkers, Cientista do Projecto da Sonda Einstein da ESA. “Graças ao seu olhar único e amplo, seremos capazes de captar a luz de raios X das colisões entre estrelas de nêutrons e descobrir o que está causando algumas das ondas gravitacionais detectamos na Terra. Muitas vezes, quando estas ondulações espaço-temporais são registadas, não conseguimos localizar de onde vêm. Ao detectar prontamente a explosão de raios X, identificaremos a origem de muitos eventos de ondas gravitacionais.”
Órbita e Operações
Após o lançamento, a Sonda Einstein atingiu sua órbita a uma altitude de aproximadamente 600 km. A espaçonave circunda a Terra a cada 96 minutos com uma inclinação orbital de 29 graus e é capaz de monitorar quase todo o céu noturno em apenas três órbitas.
Nos próximos seis meses, a equipe de operação estará envolvida nos testes e calibração dos instrumentos. Após esta fase de preparação, a Sonda Einstein passará pelo menos três anos observando atentamente todo o céu em raios X.
