Nem sempre é possível observar o céu noturno da superfície da Terra. Os efeitos de bloqueio da atmosfera significam que às vezes precisamos colocar telescópios no espaço. O Observatório de Raios X Chandra é um desses telescópios e acaba de completar seu 25º ano de observações. Para comemorar, a NASA acaba de lançar 25 imagens nunca antes vistas de vários objetos celestes em raios X. A coleção inclui imagens mostrando a região ao redor de buracos negros, nuvens gigantes de gás quente e campos magnéticos extremos. Infelizmente, a NASA está planejando encerrar a missão para economizar orçamento, então é melhor aproveitar as imagens enquanto você pode.
Na década de 1970, a NASA recebeu uma proposta de Riccardo Giacconi e Harvey Tananbaum para lançar um telescópio de raios X no espaço. Um observatório orbital era necessário porque a atmosfera da Terra bloqueia os raios X de atingir a superfície. Os raios X que Giacconi e Tananbaum esperavam capturar vêm de alguns dos lugares mais quentes e energéticos do universo. A proposta eventualmente se tornou o Telescópio de Raios X Chandra e foi escolhido para fazer parte dos Grandes Observatórios da NASA junto com o Telescópio Espacial Hubble, com cada instrumento explorando diferentes comprimentos de onda.
O Chandra foi lançado em julho de 1999 do ônibus espacial Columbia e é, sem dúvida, um dos telescópios de raios X mais bem-sucedidos e poderosos já construídos. Ele recebeu o nome em homenagem a Subrahmanyan Chandrasekhar, astrofísico ganhador do prêmio Nobel. Ele orbita a Terra em uma órbita altamente elíptica variando entre 16.000 quilômetros e 133.000 quilômetros (quase um terço da distância até a Lua) de altitude, de modo que pode operar na maior parte do tempo acima dos cinturões de radiação ao redor da Terra.
O formato estranho do telescópio é necessário devido à alta energia dos raios X. Em um telescópio convencional, o espelho é colocado perpendicularmente à luz incidente, de modo que ela a atinja de frente antes de ser refletida de volta pelo tubo. Se a mesma abordagem fosse tentada com raios X de alta energia, eles simplesmente voariam direto pelo espelho. Em vez disso, os raios X incidentes capturam um espelho em um ângulo, desviando-os um pouco para seu foco. A primeira superfície de reflexão é um paraboloide e a segunda um hiperboloide. O arranjo é conhecido como configuração Wolter 1.
É importante estudar raios-x porque nos dá uma oportunidade de estudar eventos de alta energia. Remanescentes de supernovas, aglomerados de galáxias e fusões de estrelas de nêutrons são apenas alguns dos eventos que podemos estudar. Antes do Chandra, balões de alta altitude eram usados para tentar chegar acima de grande parte da atmosfera para astronomia de raios-x, mas o Chandra foi um verdadeiro divisor de águas ao ajudar a entender a física de alta energia no cosmos.
Com 25 anos de operação bem-sucedida, o Chandra continua a ser usado em conjunto com outros observatórios, como o Telescópio Espacial James Webb, o Imaging X-Ray Polarimetry Explorer e, claro, o Hubble. 25 anos depois, para comemorar, a NASA lançou um novo conjunto de imagens de quase 25.000 observações, que revelam objetos com novos detalhes impressionantes.
É difícil escolher uma favorita entre as imagens, mas acho que a Nebulosa do Caranguejo é uma das minhas favoritas. Visualmente, ela parece bem pouco impressionante, mas mude a visão para raios-x e de repente ela parece deslumbrante. Como uma estrela que explodiu no fim de sua vida, a verdadeira natureza majestosa deste remanescente de supernova é revelada.
Apesar de 25 anos de operação soberba, uma carta escrita por Patrick Slane, o diretor do Chandra, explica que os desafios orçamentários podem significar que o Chandra será fechado. Uma pena para um observatório tão bem-sucedido que realmente mudou nossa visão do universo.
Fonte : 25 imagens para celebrar o 25º aniversário do Chandra da NASA
Fonte: InfoMoney
