Resolver o problema do ovo e da galinha da utilização de recursos no espaço tem sido um desafio difícil há mais de meio século. É necessário construir infra-estruturas suficientes para recolher esses recursos de forma eficaz, mas fazê-lo é demasiado caro sem utilizar os próprios recursos. Tentar resolver esse problema tem sido o foco de vários entusiastas da exploração espacial, e um deles, Don Barker, é atualmente líder de utilização e integração de veículos visitantes do Gateway HALO na ARES Corporation. Ele publicou um artigo em 2020 que detalhava como a indústria de exploração espacial poderia usar uma versão modificada de uma estrutura da indústria de petróleo e gás, que ele chama de Sistema de Gestão de Recursos Planetários (PRMS), para calcular onde devemos nos concentrar nos esforços de liquidação.
O PRMS é configurado como um processo de duas etapas: encontrar recursos e depois desenvolver a tecnologia para utilizá-los. Idealmente, essas tecnologias avançariam até um ponto em que esses processos de recursos seriam comercialmente viáveis. Vejamos primeiro o processo de localização do recurso.
O nível mais básico de localização de recursos é uma imagem de sensoriamento remoto em torno de 100 m ou mais por pixel. Isso pode ser feito com uma câmera relativamente boa a bordo de uma espaçonave em órbita. A seguir seria uma imagem remota entre 5m e 100m por pixel, combinada com evidências geofísicas de que um recurso está disponível. É importante ressaltar que isto seria combinado com uma avaliação de recursos que incluísse estimativas como o impacto económico e a disponibilidade tecnológica.
Um passo final dos “critérios de prospecção” do PRMS é uma imagem de detecção remota com resolução inferior a 5 m por pixel, evidência geofísica da presença de um recurso e prova de que é acessível utilizando a tecnologia actual. Isto seria novamente combinado com uma avaliação da viabilidade económica da recuperação para garantir que o esforço seria apoiado a longo prazo.
A tecnologia, como os mineiros de superfície ou as plataformas de perfuração extraterrestres, permite a acessibilidade dos recursos que os projectos de prospecção encontrariam. Três categorias de recursos recuperáveis – possíveis, prováveis e comprovados – acompanham as três categorias de prospecção listadas acima. A estrutura também utiliza uma métrica chamada Recuperação Final Estimada (EUR) para refletir quanto de um potencial depósito de recursos poderia ser explorado.
Calculando os vários números para um depósito de um determinado material (como a água gelada na Lua), o quadro pode ser combinado com a arquitectura geral da missão e os objectivos de exploração humana para determinar a importância desse depósito específico para o “sucesso da missão”. É aqui que as coisas ficam complicadas, já que o “sucesso da missão” é definido principalmente por quem paga por essa missão.
A NASA é o maior financiador deste tipo de projetos por enquanto, mas mesmo eles não obedecem necessariamente a esta estrutura. No ano passado, cancelaram o projeto do rover, VIPER, o que poderia ter aumentado o nosso conhecimento de prospecção do pólo sul lunar. Tal falta de previsão frustrou o Dr. Barker, que lamenta a falta de apoio estruturado para a implementação permanente de uma presença humana fora do planeta, em vez de postos avançados científicos semelhantes à estação McMurdo na Antártida.
Por enquanto, isso é o melhor que podemos esperar em termos de uma presença humana sustentada no espaço – a principal força motriz por trás do Artemis, o projeto da NASA para levar os humanos de volta à Lua, é criar um posto científico avançado em vez de começar a utilizar recursos. para fornecer um habitat permanente. No entanto, a agência fez algumas pesquisas sobre esse assunto. O VIPER teria sido um grande complemento para essa pesquisa, e a agência afirma que outras missões cobrirão os seus objetivos científicos. Mas suponhamos que continue a cortar o financiamento de programas que poderiam ajudar a implementar o quadro. Nesse caso, uma organização diferente provavelmente terá que assumir a responsabilidade de utilizar os recursos in situ.
A SpaceX parece ser líder nessa área, mas atualmente está focada, com razão, na construção de foguetes maiores, melhores e mais baratos. Se e quando for capaz de se concentrar mais de perto no seu objectivo declarado de tornar a humanidade interplanetária, então pelo menos terá uma estrutura para utilizar os recursos necessários para o fazer.
Saber mais:
DC Barker- Drivers de recursos lunares e fora da Terra, estimativas e o enigma do desenvolvimento
UT – O que é ISRU e como ele ajudará na exploração espacial humana?
UT – NASA quer aprender a viver da terra na Lua
UT – Pesquisadores desenvolveram uma plataforma de teste para separar materiais valiosos na Lua
Imagem principal:
Conceito de sistema ISRU para construção autônoma em Marte.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
Fonte: InfoMoney
