Quando se trata de explorar os nossos vizinhos planetários, Marte tende a receber muita atenção. Por um lado, é mais fácil de explorar, pois o ambiente é muito menos hostil do que outros planetas, mas também oferece a tentadora possibilidade de encontrar evidências de vida primitiva, passada ou presente! Vénus, no entanto, ainda é um mundo fascinante e talvez nos dê uma ideia do nosso futuro se não fizermos algo para controlar o aquecimento global. Uma equipe de cientistas está propondo um Programa oficial de Exploração de Vênus para a NASA, semelhante ao programa existente de Marte.
Vénus é o segundo planeta a contar do Sol e tem sido frequentemente referido como gémeo da Terra! Isto deve-se principalmente ao seu tamanho e composição semelhantes, no entanto, apesar destas semelhanças, Vénus e a Terra estão em mundos separados! Sua espessa atmosfera de dióxido de carbono retém o calor, fazendo com que a temperatura da superfície suba para pouco menos de 500 graus. A sua superfície está escondida sob espessas nuvens de ácido sulfúrico e a sua pressão atmosférica é cerca de 90 vezes a da Terra. Não há dúvida de que Vênus não é um lugar onde você gostaria de ir nas suas férias cósmicas. Apesar de tudo isto, e apesar dos desafios, Vénus continua a ser um lugar fascinante para estudar.
Seguindo uma recomendação de que a NASA deveria desenvolver estratégias de exploração científica como fez para Marte; VEXAG, o Grupo de Análise de Exploração de Vênus, foi estabelecido. Esta iniciativa comunitária foi estabelecida pela NASA para facilitar e fornecer apoio científico e de missão e planeamento para a exploração de um dos nossos vizinhos planetários mais próximos. A VEXAG é composta por pesquisadores, planejadores e engenheiros cujo objetivo é avaliar vários objetivos científicos para informar a futura missão da NASA a Vênus.
A missão VEXAG para desenvolver uma nova estratégia de exploração de Vênus, refletindo sobre as seleções de 2021 do VERITAS (um orbitador projetado para revelar como as trajetórias de Vênus e da Terra divergiram e como Vênus perdeu seu potencial como mundo habitável), DAVINCI (para explorar se a superfície inóspita de Vênus poderia ter sido uma vez gêmea da Terra) e missões EnVision (estudo da atmosfera de Vênus).
Ainda existem muitas questões sem resposta em torno de Vênus, desde como ele perde calor até quão geologicamente ativo é e como a atmosfera evoluiu ao longo do tempo. Estas e outras questões são o foco da estratégia de exploração e é objetivo da VEXAG analisar os avanços científicos, tecnológicos e programáticos necessários para abordá-las.
O relatório é abrangente e oferece uma avaliação muito necessária da exploração de Vénus. As missões a Vénus previstas e anteriormente destacadas serão provavelmente lançadas durante o início da próxima década, proporcionando uma oportunidade para abordar algumas das questões pendentes.
Levará alguns meses até que as medições forneçam a visão tão necessária, no entanto, serão necessárias missões adicionais para abordar todas as questões restantes. Cabe agora a organizações como a NASA e aos seus pares internacionais dar o próximo passo para desenvolver uma nova estratégia para a exploração de Vénus.
