Os pesquisadores reconstruíram o rosto do imperador Wu usando o DNA de seus restos mortais, revelando características típicas do Leste Asiático. O estudo sugere que ele morreu de derrame aos 36 anos e destaca o casamento misto de Xianbei e Han. A pesquisa futura se concentrará na antiga cidade de Chang’an. Crédito: Pianpian Wei
Os pesquisadores reconstruíram o rosto do imperador Wu do norte de Zhou usando ADN de seus restos mortais, revelando suas características típicas do Leste Asiático e sugerindo que sua morte prematura aos 36 anos pode ter sido devido a um derrame. O estudo oferece insights sobre a migração e integração do povo Xianbei na China antiga.
Qual era a aparência de um antigo imperador chinês de 1.500 anos atrás? Uma equipe de pesquisadores reconstruiu o rosto do imperador chinês Wu, do norte de Zhou, usando DNA extraído de seus restos mortais. O estudo, publicado recentemente na revista Biologia Atual, sugere que a morte do imperador aos 36 anos pode estar ligada a um derrame. Também esclarece a origem e os padrões de migração de um império nómada que outrora governou partes do nordeste da Ásia.
O imperador Wu foi um governante da dinastia Zhou do Norte, na China antiga. Sob seu reinado de 560 a 578 DC, o imperador Wu construiu um exército forte e unificou a parte norte da China antiga após derrotar a dinastia Qi do Norte.
O imperador Wu era etnicamente Xianbei, um antigo grupo nômade que vivia onde hoje é a Mongólia e o norte e nordeste da China.
“Alguns estudiosos disseram que os Xianbei tinham aparência ‘exótica’, como barba espessa, nariz alto e cabelo amarelo”, diz Shaoqing Wen, um dos autores correspondentes do artigo na Universidade Fudan, em Xangai. “Nossa análise mostra que o Imperador Wu tinha características faciais típicas do Leste ou Nordeste Asiático”, acrescenta.
Reconstruindo a aparência do imperador Wu
Em 1996, os arqueólogos descobriram a tumba do imperador Wu no noroeste da China, onde encontraram seus ossos, incluindo um crânio quase completo. Com o desenvolvimento da pesquisa de DNA antigo nos últimos anos, Wen e sua equipe conseguiram recuperar mais de 1 milhão de polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) em seu DNA, alguns dos quais continham informações sobre a cor da pele e do cabelo do Imperador Wu. Combinado com o crânio do Imperador Wu, a equipe reconstruiu seu rosto em 3D. O resultado mostra que o imperador Wu tinha olhos castanhos, cabelos pretos e pele escura a intermediária, e suas características faciais eram semelhantes às dos atuais asiáticos do norte e do leste.
“Nosso trabalho deu vida a figuras históricas”, diz Pianpian Wei, coautor correspondente do artigo na Universidade Fudan. “Anteriormente, as pessoas dependiam de registros históricos ou murais para imaginar como eram os povos antigos. Somos capazes de revelar diretamente a aparência do povo Xianbei.”
O imperador Wu morreu aos 36 anos e seu filho também morreu jovem, sem motivo claro. Alguns arqueólogos dizem que o imperador Wu morreu de doença, enquanto outros argumentam que o imperador foi envenenado pelos seus rivais. Ao analisar o DNA do imperador Wu, os pesquisadores descobriram que o imperador corria um risco aumentado de acidente vascular cerebral, o que pode ter contribuído para sua morte. A descoberta está alinhada com registros históricos que descreviam o imperador como tendo afasia, pálpebras caídas e marcha anormal – sintomas potenciais de derrame.
A análise genética mostra que o povo Xianbei casou-se com chineses de etnia Han quando migraram para o sul, para o norte da China. “Esta é uma informação importante para compreender como os povos antigos se espalharam pela Eurásia e como se integraram com a população local”, diz Wen.
Em seguida, a equipe planeja estudar as pessoas que viveram na antiga cidade de Chang’an, no noroeste da China, estudando seu DNA antigo. Chang’an foi a capital de muitos impérios chineses ao longo de milhares de anos e o terminal oriental da Rota da Seda, uma importante rede comercial da Eurásia desde o século II aC até o século XV. Os investigadores esperam que a análise do ADN possa revelar mais informações sobre como as pessoas migraram e trocaram culturas na China antiga.
Referência: “Genoma antigo do imperador chinês Wu de Zhou do Norte” por Panxin Du, Kongyang Zhu, Hui Qiao, Jianlin Zhang, Hailiang Meng, Zixiao Huang, Yao Yu, Shouhua Xie, Edward Allen, Jianxue Xiong, Baoshuai Zhang, Xin Chang , Xiaoying Ren, Yiran Xu, Qi Zhou, Sheng Han, Li Jin, Pianpian Wei, Chuan-Chao Wang e Shaoqing Wen, 28 de março de 2024, Biologia Atual.
DOI: 10.1016/j.cub.2024.02.059
