Módulos espaciais infláveis não são um conceito novo, a NASA tem explorado a possibilidade desde 1960. A Agência Espacial Chinesa está agora entrando em ação e testando seu novo módulo inflável que faz parte do lançamento do satélite Shijian-19. Para colocá-la em órbita, a cápsula foi comprimida e dobrada e depois inflada uma vez em órbita. Após a conclusão dos testes, reentrou na atmosfera, aterrando no deserto de Gobi no dia 10 de outubro. O objetivo é que isso seja usado para ampliar sua estação espacial, da mesma forma que a NASA tem explorado a expansão da ISS.
A ideia de cápsulas espaciais infláveis oferece uma solução leve que simplifica o processo de lançamento. Seu desenvolvimento começou na década de 1960, mas um progresso real foi visto em projetos como o TransHub, que analisou novos materiais avançados. Embora o TransHub tenha sido cancelado, foi um precursor de empreendimentos como o módulo Bigelow Aerospace conhecido como BEAM. Foi testado em 2016 na ISS e provou que o conceito poderia funcionar, tornando-o uma parte inestimável do futuro da exploração espacial.
A Administração Espacial Nacional Chinesa (CNSA) iniciou agora experiências com módulos infláveis. Eles têm sido um ator importante no cenário espacial global desde sua fundação em 1993. Entre seus sucessos estão as missões lunares Chang’e e os exploradores de Marte Tianwen-1. Desde 2021, a estação espacial Tiangong está em órbita bem acima da Terra e agora há planos para missões lunares tripuladas.
Em 27 de setembro, a CNSA lançou o seu satélite recuperável Shijian-19 de Jiuquan, na China. Um módulo inflável de teste foi desenvolvido e fabricado pela Academia Chinesa de Tecnologia Espacial (CAST) como um passo marcante na colocação de um módulo inflável em órbita. Eles confirmaram que o módulo selado flexível inflável completou um teste orbital bem-sucedido. O módulo é uma estrutura selada feita de materiais compósitos muito parecido com o módulo Bigelow Aerospace BEAM.
O lançamento é concluído comprimindo e dobrando o módulo e depois inflando ao atingir a órbita. A técnica torna a construção relativamente barata e o processo de lançamento muito mais eficiente. Após o teste bem-sucedido, a CAST promete que os módulos de maior escala são o próximo passo, marcando um importante avanço na tecnologia de módulos selados. Para chegar a este estágio no desenvolvimento da tecnologia inflável, o CAST realizou testes em solo que confirmaram que eles eram herméticos, podiam lidar com pressões e vibrações extremas e seriam capazes de resistir ao impacto permanente de detritos espaciais.
A CNSA confirmou que planeia expandir a sua estação espacial Tiangong e está agora a explorar a possibilidade de utilizar módulos insufláveis como parte dos seus planos. O próximo módulo provável a ser adicionado será uma cápsula multifuncional que permitirá a adição de outros módulos. O sucesso do módulo inflável abre uma série de possibilidades e oportunidades para a agência chinesa, não apenas para Tiangong, mas para outros habitats de exploração espacial.
Fonte : Cápsula espacial inflável da China passa em teste em órbita
