Novas pesquisas revelam que os primatas, incluindo os Strepsirrhines, anteriormente considerados solitários, exibem diversas organizações sociais, com pesquisas sugerindo a vida em pares como o estado ancestral mais comum, desafiando visões anteriores e destacando a complexidade das estruturas sociais dos primatas.
Os primatas, incluindo os humanos, são geralmente considerados criaturas muito sociais, com numerosos macacos e símios espécies formando grupos. Em contraste, os lêmures e outros Strepsirrhines, comumente conhecidos como primatas de “nariz molhado”, têm sido tradicionalmente vistos como solitários. Esta perspectiva levou à especulação de que diferentes estruturas sociais se desenvolveram posteriormente. Consequentemente, pesquisas anteriores concentraram-se em explorar as origens e o desenvolvimento da vida em pares entre primatas.
Pesquisas mais recentes, no entanto, indicam que muitos Strepsirrhines noturnos, que são mais difíceis de investigar, não são de fato solitários, mas vivem em pares de machos e fêmeas. Mas o que isso significa para as formas de organização social dos ancestrais de todos os primatas? E por que algumas espécies de macacos vivem em grupos, enquanto outras vivem em pares ou são solitárias?
Diferentes formas de organização social
Investigadores das Universidades de Zurique e Estrasburgo examinaram agora estas questões. Para o seu estudo, Charlotte Olivier, do Instituto Pluridisciplinar Hubert Curien, coletou informações detalhadas sobre a composição das unidades sociais nas populações de primatas na natureza. Ao longo de vários anos, os investigadores construíram uma base de dados detalhada, que cobriu quase 500 populações de mais de 200 espécies de primatas, a partir de estudos de campo primários.
Mais da metade das espécies de primatas registradas no banco de dados exibiam mais de uma forma de organização social. “A organização social mais comum eram grupos em que múltiplas fêmeas e vários machos viviam juntos, por exemplo, chimpanzés ou macacos, seguidos por grupos com apenas um macho e múltiplas fêmeas – como em gorilas ou langures”, diz o último autor Adrian Jaeggi de a Universidade de Zurique. “Mas um quarto de todas as espécies vivia em pares.”
Ancestrais menores acoplados
Tendo em conta diversas variáveis socioecológicas e de história de vida, como tamanho corporal, dieta ou habitat, os investigadores calcularam a probabilidade de diferentes formas de organização social, inclusive para os nossos antepassados que viveram há cerca de 70 milhões de anos. Os cálculos foram baseados em modelos estatísticos complexos desenvolvidos por Jordan Martin no Instituto de Medicina Evolutiva da UZH.
Para reconstruir o estado ancestral dos primatas, os investigadores basearam-se em fósseis, que mostraram que os primatas ancestrais eram relativamente pequenos e arborícolas – factores que se correlacionam fortemente com a vida em pares. “Nosso modelo mostra que a organização social ancestral dos primatas era variável e que a vida em pares era de longe a forma mais provável”, diz Martin. Apenas cerca de 15% dos nossos antepassados eram solitários, acrescenta. “Portanto, viver em grupos maiores só evoluiu mais tarde na história dos primatas.”
Combina com benefícios
Por outras palavras, a estrutura social dos primeiros primatas era provavelmente mais semelhante à dos humanos de hoje do que se supunha anteriormente. “Muitos, mas não todos nós, vivemos em pares e ao mesmo tempo fazemos parte de famílias extensas e de grupos e sociedades maiores”, diz Jaeggi. No entanto, a convivência entre os primeiros primatas não equivalia à monogamia sexual ou ao cuidado cooperativo dos bebês, acrescenta. “É mais provável que uma mulher específica e um homem específico fossem vistos juntos durante a maior parte do tempo e partilhassem a mesma área de vida e local de dormir, o que era mais vantajoso para eles do que viver sozinhos”, explica o último autor, Carsten Schradin, de Estrasburgo. . Isto permitiu-lhes afastar os concorrentes ou manter-se aquecidos, por exemplo.
Referência: “Organização social primata evoluiu de um ancestral flexível que vive em pares” por Charlotte-Anaïs Olivier, Jordan S. Martin, Camille Pilisi, Paul Agnani, Cécile Kauffmann, Loren Hayes, Adrian V. Jaeggi e C. Schradin, 28 de dezembro de 2023 , Anais da Academia Nacional de Ciências.
DOI: 10.1073/pnas.2215401120
