Pesquisas recentes indicam que alguns dinossauros podem ter desenvolvido a capacidade de regular internamente a temperatura corporal durante o início do período Jurássico, permitindo-lhes adaptar-se a climas mais frios e sobreviver aos desafios ambientais. A impressão artística mostra um dromeossauro, uma espécie de terópode emplumado, na neve. Este grupo de dinossauros é popularmente conhecido como raptor. Um conhecido dromeossauro é Velociraptorretratado no filme Parque jurassico. Credit: Davide Bonadonna/Universidade de Vigo/UCL
Um novo estudo liderado por investigadores da UCL e da Universidade de Vigo sugere que a capacidade de regular a temperatura corporal, uma característica partilhada por todos os mamíferos e aves modernos, pode ter-se desenvolvido pela primeira vez entre certos dinossauros no início do século XIX. jurássico período, aproximadamente 180 milhões de anos atrás.
Um novo estudo liderado por investigadores da UCL e da Universidade de Vigo sugere que a capacidade de regular a temperatura corporal, uma característica partilhada por todos os mamíferos e aves, pode ter evoluído pela primeira vez em alguns dinossauros durante o início do período Jurássico, há cerca de 180 milhões de anos.
No início dos anos 20º No século XIX, os dinossauros eram considerados animais lentos e de “sangue frio”, como os répteis modernos, que dependiam do calor do sol para regular a sua temperatura. Descobertas mais recentes indicam que alguns tipos de dinossauros eram provavelmente capazes de gerar o seu próprio calor corporal, mas não se sabe quando esta adaptação ocorreu.
Métodos e descobertas de pesquisa
O novo estudo, publicado na revista Biologia Atualanalisou a propagação dos dinossauros em diferentes climas da Terra ao longo do Mesozóico Era (a era dos dinossauros que durou de 230 a 66 milhões de anos atrás), com base em 1.000 fósseis, modelos climáticos e a geografia do período, e árvores evolutivas dos dinossauros.
A equipe de pesquisa descobriu que dois dos três principais grupos de dinossauros, os terópodes (como T. rex e Velociraptor) e ornitísquios (incluindo parentes dos herbívoros estegossauro e Tricerátopo), mudaram-se para climas mais frios durante o Jurássico Inferior, sugerindo que eles podem ter desenvolvido endotermia (a capacidade de gerar calor internamente) nesta época. Em contraste, os saurópodes, o outro grupo principal que inclui os Brontossauro e a Diplodocomantido em áreas mais quentes do planeta.
Pesquisas anteriores encontraram características ligadas ao sangue quente entre ornitísquios e terópodes, com alguns conhecidos por terem penas ou protopenas, isolando o calor interno.
Implicações Evolutivas
Alfio Alessandro Chiarenza, da UCL Earth Sciences, disse: “Nossas análises mostram que diferentes preferências climáticas surgiram entre os principais grupos de dinossauros na época do evento Jenkyns, 183 milhões de anos atrás, quando intensa atividade vulcânica levou ao aquecimento global e extinção de grupos de plantas.
“Nessa época, surgiram muitos novos grupos de dinossauros. A adopção da endotermia, talvez resultado desta crise ambiental, pode ter permitido que terópodes e ornitísquios prosperassem em ambientes mais frios, permitindo-lhes ser altamente activos e manter a actividade durante períodos mais longos, para se desenvolverem e crescerem mais rapidamente e produzirem mais descendentes.”
A co-autora Dra. Sara Varela, da Universidade de Vigo, Espanha, disse: “Os terópodes também incluem aves e o nosso estudo sugere que a regulação única da temperatura das aves pode ter tido a sua origem nesta época do Jurássico Inferior. Os saurópodes, por outro lado, que permaneceram em climas mais quentes, cresceram até um tamanho gigantesco por volta desta época – outra possível adaptação devido à pressão ambiental. Sua menor proporção entre área de superfície e volume significaria que essas criaturas maiores perderiam calor a uma taxa reduzida, permitindo-lhes permanecer ativas por mais tempo.”
Implicações mais amplas da pesquisa
No artigo, os investigadores também investigaram se os saurópodes poderiam ter permanecido em latitudes mais baixas para comer folhagens mais ricas, indisponíveis nas regiões polares mais frias. Em vez disso, descobriram que os saurópodes pareciam prosperar em ambientes áridos, semelhantes aos da savana, apoiando a ideia de que a sua restrição a climas mais quentes estava mais relacionada com temperaturas mais elevadas e depois com uma fisiologia de sangue mais frio. Durante esse período, as regiões polares eram mais quentes, com vegetação abundante.
O evento Jenkyns ocorreu depois que lava e gases vulcânicos irromperam de longas fissuras na superfície da Terra, cobrindo grandes áreas do planeta.
O co-autor, Juan L. Cantalapiedra, do Museu Nacional de Ciências Naturais, Madrid, Espanha, disse: “Esta investigação sugere uma ligação estreita entre o clima e a forma como os dinossauros evoluíram. Ele lança uma nova luz sobre como os pássaros podem ter herdado uma característica biológica única dos ancestrais dos dinossauros e as diferentes maneiras pelas quais os dinossauros se adaptaram a mudanças ambientais complexas e de longo prazo”.
Referência: “Origem do Jurássico Inferior da endotermia aviária e diversidade termofisiológica em dinossauros” por Alfio Alessandro Chiarenza, Juan L. Cantalapiedra, Lewis A. Jones, Sara Gamboa, Sofia Galvan, Alexander J. Farnsworth, Paul J. Valdes, Graciela Sotelo e Sara Varela, 15 de maio de 2024, Biologia Atual.
DOI: 10.1016/j.cub.2024.04.051
O estudo foi financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, pela Royal Society, pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural e pelo Ministério de Pesquisa espanhol.
O estudo envolveu investigadores da UCL, Universidade de Vigo, Universidade de Bristole o Museu Nacional de Ciências Naturais de Madrid, e recebeu financiamento do Conselho Europeu de Investigação, do Ministério da Investigação espanhol, do Conselho de Investigação do Ambiente Natural e da Royal Society.
