Mirlatia arcuata, uma espécie de mariposa recentemente descoberta na Europa, revela lacunas no nosso conhecimento sobre os lepidópteros europeus. As suas características únicas e o mistério que rodeia o seu habitat e adaptação realçam a necessidade contínua de investigação neste campo. Acima está um homem adulto de Mirlatia arcuata. Crédito: Hausmann et al.
Sabe-se que os lepidópteros europeus, incluindo borboletas e mariposas, têm cerca de 11.000 espécies e são considerados bem pesquisados. No entanto, a descoberta de um novo gênero e espécie dentro da família da mariposa Geometrid sugere que ainda há muito a aprender. As descobertas foram publicadas recentemente na revista ZooKeys. A mariposa, chamada Mirlatia arcuatapor uma equipe de pesquisa da Alemanha, Áustria e Reino Unido, é uma das descobertas mais notáveis em lepidópteros das últimas décadas.
OVNI de décadas
No início da década de 1980, o entomologista amador austríaco Robert Hentscholek coletou três espécimes de uma espécie de mariposa no sul da Dalmácia, na Croácia, que foram integrados à sua coleção ou dados a colegas sem serem identificados. Décadas mais tarde, a coleção foi vendida a Toni Mayr, outro pesquisador amador da Áustria, que imediatamente notou o inseto incomum que se destacava de todas as espécies europeias conhecidas e nem sequer podia ser atribuído a um gênero conhecido.
Armadilhas luminosas são instaladas em Podgora, Croácia, em 2022. Crédito: Stanislav Gomboc
O coletor foi contatado para fornecer mais informações e descobriu-se que um exemplar macho e uma fêmea da mesma espécie haviam sido entregues a outro coletor já falecido. O espécime feminino foi redescoberto em 2015 na coleção do Museu de História Natural de Viena, enquanto o paradeiro do outro espécime permaneceu desconhecido. O macho único foi finalmente apresentado aos Museus Estaduais Federais Tiroleses por Toni Mayr.
Em 2022, uma equipe de pesquisa foi formada para identificar esta mariposa enigmática, e ela foi finalmente descrita como um novo gênero e espécie no início de novembro de 2023. Recebeu o nome Mirlatia arcuataonde Mirlatia é um agregado dos radicais de duas palavras latinas que podem ser traduzidas livremente como “trazendo uma surpresa”, uma referência à surpreendente descoberta desta curiosa nova mariposa.
Adaptado ao frio ou introduzido?
A descoberta de uma espécie de mariposa tão grande e distinta numa região bem explorada como o sul da Croácia pode parecer improvável. No entanto, de acordo com o pesquisador Peter Huemer, dos Museus do Estado Tirolês (Ferdinandeum), que participou do estudo, surpreendentemente houve pouca pesquisa realizada naquela área durante a temporada de voo da mariposa, em março.
“É possível que Mirlatia arcuata é uma espécie adaptada ao frio e ativa no inverno que precisaria ser procurada no meio do inverno”, diz ele.
Habitat de Mirlatia arcuata e Podgora, Croácia. Crédito: Stanislav Gomboc
A hipótese de introdução de outros continentes foi descartada pelos autores do estudo por diversos motivos. Axel Hausmann, da Coleção Zoológica do Estado de Munique, examinou todas as mariposas conhecidas de regiões frias do hemisfério norte e sul e não conseguiu identificar uma espécie semelhante nessas regiões.
Além disso, o local de recolha em Podgora não fica próximo de um porto e, durante a era jugoslava, o tráfego nos portos da Dalmácia era bastante limitado. Além disso, Split e outros portos croatas raramente eram visitados por navios de outros continentes durante o período comunista. Além disso, Robert Hentscholek nunca havia coletado nos trópicos, descartando a possibilidade de erro de rotulagem.
Muitas perguntas, poucas respostas
Apesar de todos os esforços, as relações do novo gênero e espécie não foram definitivamente esclarecidas. Mesmo a atribuição à subfamília Larentiinae não é totalmente segura e é baseada em algumas características como a venação das asas. Os dados genéticos iniciais do código de barras COI mitocondrial, bem como as características do órgão timpânico (órgão auditivo), apontam para uma posição sistemática amplamente independente da espécie. Investigações adicionais de todo o genoma poderiam fornecer mais clareza.
Ainda menos se sabe sobre a biologia da nova espécie, para além do facto de o seu habitat conhecido consistir em biótopos rochosos costeiros com vegetação mediterrânica. Em março de 2022, o lepidopterologista esloveno Stane Gomboc iniciou uma busca abrangente, mas não teve sucesso. É possível que a temporada de voo da mariposa já tenha terminado devido ao aquecimento climático.
Os autores do estudo esperam redescobrir em breve Mirlatia arcuata e saiba mais sobre seus requisitos de habitat e biologia.
Referência: “Descoberta surpreendente de um geometride enigmático na Croácia: Mirlatia arcuata, gen. novembro, sp. novembro. (Lepidoptera, Geometridae)” por Axel Hausmann, Gyula M. Laszlo, Toni Mayr e Peter Huemer, 1 de novembro de 2023, ZooKeys.
DOI: 10.3897/zookeys.1183.110163
