Uma pesquisa recente identificou convulsões breves como uma causa potencial para mortes súbitas e inesperadas de crianças pequenas durante o sono, lançando luz sobre mais de 3.000 tragédias anuais nos EUA. Este estudo enfatiza a necessidade crítica de uma investigação mais aprofundada sobre o papel das convulsões nestas mortes, oferecendo novas direções para esforços de compreensão e prevenção.
Numa investigação que visa obter informações sobre as mortes súbitas e inesperadas de crianças pequenas, que ocorrem frequentemente durante o sono, os cientistas identificaram convulsões breves que envolvem espasmos musculares como uma causa potencial.
Os especialistas estimam que mais de 3.000 famílias todos os anos nos Estados Unidos perdem um bebé ou uma criança pequena inesperadamente e sem explicação. A maioria são bebês na chamada síndrome da morte súbita infantil, ou SIDS, mas 400 ou mais casos envolvem crianças com 1 ano ou mais de idade e na chamada morte súbita inexplicável em crianças (SUDC). Mais da metade dessas crianças são crianças pequenas.
As descobertas do estudo vêm de um registro de mais de 300 casos de SUDC, criado há uma década por pesquisadores da Escola de Medicina Grossman da NYU. Os pesquisadores usaram extensa análise de registros médicos e evidências de vídeo doadas pelas famílias para documentar as mortes inexplicáveis de sete crianças com idades entre 1 e 3 anos, potencialmente atribuíveis a convulsões. Estas convulsões duraram menos de 60 segundos e ocorreram 30 minutos imediatamente antes da morte de cada criança, dizem os autores do estudo.
Durante décadas, os investigadores procuraram uma explicação para os eventos de morte súbita em crianças, notando uma ligação entre aquelas com histórico de convulsões febris (convulsões acompanhadas de febre). Pesquisas anteriores haviam relatado que as crianças que morreram repentina e inesperadamente tinham 10 vezes mais probabilidade de ter convulsões febris do que as crianças que não morreram repentina e inesperadamente. Convulsões febris também são observadas em um terço dos casos de SUDC registrados na NYU Langone Health.
Evidências de vídeo e resultados de autópsia
Publicação na revista Neurologiao novo estudo envolveu uma análise por uma equipe de oito médicos dos raros casos de SUDC para os quais também havia gravações de vídeo doméstico, de sistemas de segurança ou de câmeras comerciais de berço, feitas enquanto cada criança dormia na noite ou tarde de sua morte. .
Cinco das sete gravações estavam funcionando sem parar no momento e mostravam som direto e movimento visível, indicativos de uma convulsão. As duas gravações restantes foram desencadeadas por som ou movimento, mas apenas uma sugeria que havia ocorrido uma convulsão muscular, um sinal de convulsão. Além disso, apenas uma criança tinha história anterior documentada de convulsões febris. Todas as crianças do estudo já haviam sido submetidas a uma autópsia que não revelou nenhuma causa definitiva de morte.
Implicações e pesquisas futuras
“Nosso estudo, embora pequeno, oferece a primeira evidência direta de que as convulsões podem ser responsáveis por algumas mortes súbitas em crianças, que geralmente não são testemunhadas durante o sono”, disse a investigadora principal do estudo, Laura Gould, professora assistente de pesquisa na NYU Langone. Gould perdeu sua filha, Maria, para o SUDC aos 15 meses de idade em 1997, uma tragédia que levou seu lobby bem-sucedido para o estabelecimento do Registro e Pesquisa Colaborativa do SUDC da NYU. Gould ressalta que, se não fosse pelas evidências em vídeo, as investigações da morte não teriam implicado uma apreensão.
“Os resultados deste estudo mostram que as convulsões são muito mais comuns do que sugerem os históricos médicos dos pacientes, e que mais pesquisas são necessárias para determinar se as convulsões são ocorrências frequentes em mortes relacionadas ao sono em crianças pequenas e, potencialmente, em bebês, crianças mais velhas e adultos. ” disse o investigador sênior do estudo e neurologista Orrin Devinsky, MD.
Devinsky, professor dos Departamentos de Neurologia, Neurocirurgia e Psiquiatria da NYU Langone, bem como chefe do serviço de epilepsia, acrescenta que “as crises convulsivas podem ser a ‘arma fumegante’ que a ciência médica tem procurado para compreender por que estas crianças morrem.
“O estudo deste fenómeno também pode fornecer uma visão crítica sobre muitas outras mortes, incluindo as causadas por SIDS e epilepsia”, disse Devinsky, que foi cofundador do SUDC Registry and Research Collaborative na NYU Langone com Gould.
Mais pesquisas, observa Devinsky, também são necessárias para determinar com precisão como as convulsões com ou sem febre podem induzir a morte súbita. Pesquisas anteriores em pacientes com epilepsia, diz ele, apontam para dificuldade em respirar que ocorre imediatamente após uma convulsão e que pode levar à morte. Descobriu-se que isso acontece com mais frequência em pacientes com epilepsia, assim como nas crianças envolvidas no estudo, enquanto dormem de bruços e sem que ninguém tenha testemunhado a morte.
A monitorização contínua das mortes infantis e melhorias nos registos de saúde para acompanhar a frequência com que estas crises convulsivas precedem a morte, explica ele, serão necessárias para que isto seja confirmado. As mortes relacionadas às convulsões são subnotificadas em pessoas com e sem epilepsia.
Para o estudo, especialistas em patologia forense, neurologia e medicina do sono analisaram cada gravação quanto à qualidade de vídeo, som e movimento. A partir disso, eles foram capazes de determinar quais crianças apresentavam sinais de convulsões musculares como sinal de convulsão antes de morrerem e quando. O acesso aos vídeos foi e continua sendo estritamente limitado aos pesquisadores envolvidos no estudo.
Referência: “Análises de vídeo de mortes súbitas e inexplicáveis em crianças pequenas”, por Laura Gould, Codi-Ann Reid, Alcibiades J. Rodriguez e Orrin Devinsky, 13 de fevereiro de 2024, Neurologia.
DOI: 10.1212/WNL.0000000000208038
O apoio financeiro para este estudo foi fornecido pela SUDC UK, FACES da NYU Langone Health e pela SUDC Foundation. Apoio financeiro adicional foi fornecido pelo Centro Nacional para o Avanço das Ciências Translacionais e Instituto Nacional de Saúde conceda UL1TR001445.
Além de Gould e Devinsky, outros pesquisadores da NYU Langone envolvidos neste estudo são Codi-Ann Reid, BS; e Alcibíades Rodriguez, MD. Os co-investigadores do grupo de estudo de vídeo do SUDC são Alison Krywanczyk, MD, do Gabinete do Examinador Médico do Condado de Cuyahoga, em Cleveland; Kristen Landi, MD, do Escritório do Examinador Médico Chefe da Cidade de Nova York; Melissa Guzzetta, DO, do Gabinete do Examinador Médico do Condado em Middlesex, NJ; Heather Jarrell, MD, do Gabinete do Investigador Médico da Universidade do Novo México, em Albuquerque; Kelly Lear, MD, do Gabinete do Médico Legista do Condado de Arapahoe em Centennial, Colorado; Tara Mahar, MD, e Katherine Maloney, MD, no Erie County Medical Examiner’s Office em Buffalo, NY; Declan McGuone, MBBCh, em Universidade de Yale em New Haven, Connecticut; Alex Williamson, MD, da Zucker School of Medicine em Hofstra/Northwell em Hempstead, NY; Katheryn Pinneri, MD, do Serviço Forense do Condado de Montgomery em Conroe, Texas; e Victoria Delavale, MPH, e Daniel Friedman, MD, da NYU Grossman School of Medicine.
