![Conceito de catalisador de reação química](https://scitechdaily.com/images/Chemistry-Reaction-Catalyst-Concept-777x518.jpg)
Os pesquisadores resolveram um mistério de 50 anos sobre por que a matéria orgânica na água resiste à degradação, descobrindo que a reação de desaromatização oxidativa transforma biomoléculas em formas diversas e estáveis, impactando significativamente os ciclos globais de carbono.
Um mistério que intriga a comunidade científica há mais de 50 anos foi finalmente resolvido. Uma equipe da Universidade de Linköping, na Suécia, e da Helmholtz Munique descobriram que um certo tipo de reação química pode explicar por que a matéria orgânica encontrada em rios e lagos é tão resistente à degradação. Seu estudo foi publicado na revista Natureza.
“Este tem sido o Santo Graal no meu campo de pesquisa há mais de 50 anos”, diz Norbert Hertkorn, cientista em química analítica que trabalhou anteriormente na Helmholtz Munique e atualmente na Universidade de Linköping.
Vamos começar desde o início. Quando, por exemplo, uma folha se desprende de uma árvore e cai no chão, ela começa a quebrar imediatamente. Antes de a folha se decompor, ela consiste em alguns milhares de biomoléculas distintas; moléculas que podem ser encontradas na maior parte da matéria viva.
A decomposição da folha ocorre em várias fases. Insetos e microorganismos começam a consumi-la, enquanto a luz solar e a umidade afetam a folha, causando maior degradação. Eventualmente, as moléculas da folha decomposta são levadas para rios, lagos e oceanos.
Mistério da transformação química desvendado
No entanto, neste ponto, os milhares de biomoléculas conhecidas foram transformadas em milhões de moléculas de aparência muito diferente, com estruturas complexas e tipicamente desconhecidas. Este dramático processo de transformação química permaneceu um mistério que confundiu os investigadores durante mais de meio século, até agora.
![David Bastviken](https://scitechdaily.com/images/David-Bastviken-777x518.jpg)
David Bastviken, professor de mudanças ambientais na Universidade de Linköping, Suécia. Crédito: Charlotte Perhammar
“Agora podemos elucidar como alguns milhares de moléculas na matéria viva podem dar origem a milhões de moléculas diferentes que rapidamente se tornam muito resistentes a uma maior degradação”, diz Norbert Hertkorn.
A equipe descobriu que um tipo específico de reação, conhecido como desaromatização oxidativa, está por trás do mistério. Embora esta reação tenha sido estudada e aplicada extensivamente em síntese farmacêutica, sua ocorrência natural permaneceu inexplorada.
No estudo, os pesquisadores mostraram que a desaromatização oxidativa altera a estrutura tridimensional de alguns componentes da biomolécula, que por sua vez pode ativar uma cascata de reações subsequentes e diferenciadas, resultando em milhões de moléculas diversas.
Resultados e técnicas do estudo
Anteriormente, os cientistas acreditavam que o caminho para a matéria orgânica dissolvida envolvia um processo lento com muitas reações sequenciais. No entanto, o estudo atual sugere que a transformação ocorre de forma relativamente rápida.
A equipe examinou matéria orgânica dissolvida de quatro afluentes do rio Amazonas e dois lagos na Suécia. Eles empregaram uma técnica chamada ressonância magnética nuclear (RMN) para analisar a estrutura de milhões de moléculas diversas. Notavelmente, independentemente do clima, a estrutura fundamental da matéria orgânica dissolvida permaneceu consistente.
“A chave para as descobertas foi o uso não convencional de RMN de forma a permitir estudos do interior profundo de grandes moléculas orgânicas dissolvidas – mapeando e quantificando assim o ambiente químico em torno dos átomos de carbono”, explica Siyu Li, cientista do Helmholtz Zentrum e líder autor do estudo.
Nas biomoléculas, os átomos de carbono podem estar conectados a quatro outros átomos, mais frequentemente ao hidrogênio ou ao oxigênio. No entanto, para surpresa da equipa, uma fracção muito elevada de átomos de carbono orgânico não estava ligada a nenhum hidrogénio, mas principalmente a outros átomos de carbono. Particularmente intrigante foi o grande número de átomos de carbono ligados especificamente a três outros carbonos e um de oxigênio. átomouma estrutura muito rara em biomoléculas.
Segundo David Bastviken, professor de alterações ambientais na Universidade de Linköping, isto torna a matéria orgânica estável, permitindo-lhe persistir durante muito tempo e evitando que regresse rapidamente à atmosfera sob a forma de dióxido de carbono ou metano.
“Esta descoberta ajuda a explicar os sumidouros substanciais de carbono orgânico no nosso planeta, que reduzem a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera”, diz David Bastviken.
Referência: “A desaromatização impulsiona a geração de complexidade na matéria orgânica de água doce” por Siyu Li, Mourad Harir, David Bastviken, Philippe Schmitt-Kopplin, Michael Gonsior, Alex Enrich-Prast, Juliana Valle e Norbert Hertkorn, 24 de abril de 2024, Natureza.
DOI: 10.1038/s41586-024-07210-9
Financiamento: Alexander von Humboldt-Stiftung, Conselho Sueco de Pesquisa, Conselho Europeu de Pesquisa