Uma nova abordagem para descobrir quando a consciência emerge em bebês foi proposta por acadêmicos da Universidade de Birmingham. Ao identificar marcadores de consciência adulta e detectar sua aparência em bebês, os pesquisadores pretendem esclarecer o cronograma de desenvolvimento da consciência. Este método desafia teorias anteriores e sugere uma emergência de consciência mais complexa e em vários estágios, oferecendo uma direção promissora para pesquisas futuras na área.
Os académicos estão a propor uma forma nova e melhorada de ajudar os investigadores a descobrir quando a consciência emerge na infância humana.
Quando, ao longo do desenvolvimento, os humanos se tornam conscientes? Quando o filósofo francês do século XVII, René Descartes, foi questionado pelos seus críticos sobre a consciência infantil, ele acabou por sugerir que as crianças podem ter pensamentos, embora sejam mais simples do que os dos adultos. Centenas de anos depois, a questão de quando os seres humanos se tornam conscientes é uma questão que continua a ser um desafio tanto para psicólogos como para filósofos.
Mas agora, em resposta a um artigo recente no Tendências em Ciências Cognitivasdois acadêmicos do Universidade de Birmingham sugeriram uma maneira melhorada de ajudar cientistas e pesquisadores a identificar quando os bebês ficam conscientes.
Em Carta ao Editor, também publicada em Tendências em Ciências CognitivasHenry Taylor, professor associado de filosofia, e Andrew Bremner, professor de psicologia do desenvolvimento, exploraram uma nova abordagem que está sendo proposta, que envolve a identificação de marcadores de consciência em adultos e, em seguida, a medição de quando os bebês começam a exibir números maiores de consciência. estes em desenvolvimento.
Dr. Taylor diz: “Por exemplo, imagine que em adultos sabemos que um certo comportamento muito específico, ou um padrão específico de ativação cerebral sempre vem junto com a consciência. Então, se conseguirmos identificar quando este comportamento ou ativação cerebral surge nos bebés, temos boas razões para pensar que é aí que a consciência emerge nos bebés. Comportamentos e ativações cerebrais como essa são o que chamamos de ‘marcadores’ de consciência.”
Este tipo de abordagem é desesperadamente necessária, uma vez que os bebés (ao contrário dos adultos) não conseguem dizer do que estão conscientes. O professor Bremner disse: “É realmente difícil estabelecer quando os bebês ficam conscientes. Isto ocorre principalmente porque os bebês não conseguem relatar suas experiências e, como a maioria dos pais sabe, podem não cooperar, especialmente quando se trata de tarefas experimentais. Como não podemos simplesmente perguntar aos bebés quando se tornam conscientes, a melhor abordagem é tentar identificar uma ampla gama de marcadores de consciência, que aparecem no desenvolvimento inicial e no desenvolvimento tardio, e depois agrupá-los, isto poderia ajudar-nos a identificar quando a consciência emerge.”
Reavaliando Marcadores de Consciência
No artigo recente, os pesquisadores (Prof. Tim Bayne e colegas) sugeriram quatro marcadores específicos de consciência, alguns dos quais estão presentes nos estágios finais da gestação e outros que são encontrados na primeira infância. Com base nisso, o estudo defende que a consciência surge precocemente (a partir do último trimestre pré-natal).
Mas o Professor Bremner e o Dr. Taylor dizem que isto ignora outros marcadores de consciência. Pesquisas anteriores identificaram um grupo separado de marcadores. Esses incluem:
• Apontar (chamar a atenção do parceiro social para um objecto e verificar).
• Controle intencional (coordenação intencional de ações entre meios e fins – por exemplo, puxar um suporte para recuperar um objeto distal).
• Memória explícita (imitação diferida de ações).
Ampliando o Quadro de Pesquisa
Dr Taylor disse: “Uma das questões complicadas é que não parece que todos os marcadores apontem para a mesma idade para o surgimento da consciência. Os mencionados por Bayne e colegas sugerem algo entre o terceiro trimestre de gravidez e o início da infância, mas outros marcadores sugerem que a idade pode ser em torno de um ano. Na verdade, no extremo, alguns marcadores só surgem por volta dos 3-4 anos. Como existem tantos marcadores diferentes de consciência que aparecem no desenvolvimento inicial e tardio, é extremamente difícil chegar a uma conclusão.”
O Professor Bremner concluiu: “Propomos que é necessária uma abordagem ampla aos marcadores, incluindo aqueles que surgem nas fases inicial e tardia. Recomendamos também que seja considerada uma série de modelos de desenvolvimento do início da consciência. Por exemplo, pode acontecer que alguns marcadores surjam num agrupamento no início do desenvolvimento, e outros num agrupamento posterior. Além disso, pode haver um surgimento contínuo e gradual de certos marcadores que se estendem ao longo da gestação e ao longo do início da vida.
“Pensamos que, ao agrupar esta ampla seleção de marcadores, poderemos finalmente ser capazes de responder à questão que nos tem dado uma pausa para pensar durante milhares de anos. Mas é importante ter em mente que a resposta pode não ser simples!”
Referência: “Tipos de cluster e as origens do desenvolvimento da consciência” por Henry Taylor e Andrew J. Bremner, 22 de março de 2024, Tendências em Ciências Cognitivas.
DOI: 10.1016/j.tics.2024.01.007
