Pesquisadores da Universidade Heriot-Watt estão desenvolvendo um banco de dados para detectar bebidas espirituosas falsificadas usando técnicas analíticas avançadas, com o objetivo de reduzir os elevados custos associados aos métodos de teste atuais. Em casos extremos, as bebidas alcoólicas falsificadas contêm combustível de aviação ou fluido de embalsamamento, que são usados para aumentar a concentração alcoólica.
Uma equipe de cientistas está compilando um banco de dados para identificar bebidas destiladas falsificadas, que visa agilizar os testes e reduzir despesas.
No mundo sombrio da produção de bebidas alcoólicas falsificadas, onde os lucros disparam e as marcas são exploradas, a verdadeira extensão deste mercado ilegal permanece encoberta.
Agora, cientistas do Centro Internacional de Fabricação e Destilação (ICBD) da Universidade Heriot-Watt, em Edimburgo, Escócia, trabalhando ao lado do Dr. John Edwards da Process NMR Associates, com sede em Nova York, estão compilando um banco de dados para testar, comparar e registrar bebidas espirituosas falsificadas.
A pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado “Espíritos alcoólicos ilícitos e falsificados em todo o mundo: problema, detecção e prevenção”, publicado no Jornal da Sociedade Americana de Químicos Cervejeiros.
Avanços nas técnicas de detecção
A equipe passou os últimos seis meses usando técnicas analíticas baseadas em laboratório para detectar a impressão digital química de centenas de bebidas espirituosas internacionais, incluindo uísque, tequila, mezcal e bourbon.
Michael Bryan, do ICBD de Heriot-Watt, está liderando a pesquisa como parte de seu projeto de doutorado. Ele disse: “Uma vez concluído, este banco de dados fornecerá análises aprofundadas de centenas de destilados legítimos, tornando-se uma fonte de informação para determinar a autenticidade de um produto.
Desafios nos métodos de teste atuais
“Atualmente, os aparelhos de teste, a metodologia e os recursos humanos são ridiculamente caros, custando até meio milhão de libras ou mais. E o maquinário de análise é enorme, pode ser do tamanho de um carro ou maior. Então, é um processo muito difícil e o que eu quero fazer é adotar uma abordagem diferente.
“Vamos transferir o trabalho pesado dos serviços analíticos para a matemática comparativa.”
Embora a produção de bebidas espirituosas falsificadas seja considerável, o documento reconhece que não existe uma solução única com uma legislação mais rigorosa e o aumento das multas não provou ser um impedimento significativo. Destaca a necessidade do desenvolvimento de métodos de baixo custo para determinar a autenticidade de um produto sem a necessidade de abrir fisicamente uma garrafa.
Utilizando uma variedade de ferramentas analíticas
Trabalhando com Process NMR Associates, os cientistas estão usando uma variedade de ferramentas analíticas, incluindo espectroscopia de infravermelho próximo (NIR), espectroscopia ultravioleta visível (UV-Vis), cromatografia líquida (HPLC-DAD) e espectroscopia de ressonância magnética nuclear (NMR). para determinar a química de amostras de bebidas espirituosas.
Michael continua: “Ao ter uma base de dados de centenas de bebidas espirituosas, delineando a legitimidade de um produto, podemos utilizar técnicas menos dispendiosas para provar um produto. Se não atender a esses padrões de referência, poderemos determinar rapidamente que requer uma análise mais aprofundada.
“Isso acabará por economizar tempo e recursos e garantir que concentraremos esforços em produtos que suspeitamos serem falsificados.”
O impacto global das bebidas espirituosas falsificadas
A verdadeira escala da produção de bebidas espirituosas falsificadas é desconhecida, no entanto, a Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que pelo menos 25% de todas as bebidas espirituosas consumidas são ilícitas. Muitas outras autoridades, incluindo a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento, situam este número em mais de 40% em algumas áreas.
As bebidas espirituosas falsificadas são normalmente vendidas através de mercados online, redes sociais e websites do mercado negro, tornando-as difíceis de regular e permitindo que os vendedores escondam a sua identidade. Em muitos casos, o comprador de bebidas espirituosas falsificadas fá-lo de boa vontade, muitas vezes devido ao preço acessível.
Consequências Econômicas e de Saúde
Um grande impacto da produção ilícita de bebidas espirituosas está relacionado com a saúde pública. Algumas bebidas espirituosas falsificadas podem conter ingredientes nocivos, incluindo, em casos extremos, combustível de aviação ou fluido de embalsamamento para aumentar a concentração alcoólica. Conseqüentemente, resultam casos de danos ao fígado, cegueira e morte.
Só no ano passado, o Irão registou um aumento no número de mortes relacionadas com álcool falsificado e envenenamento na região de Alborz, no norte do país, com 14 mortes e pelo menos 120 envenenamentos adicionais.
O impacto económico deste comércio ilegal é significativo, com a perda de até 23.400 empregos e a erosão da confiança de fabricantes respeitáveis. Custa à UE, todos os anos, cerca de 3 mil milhões de euros em receitas perdidas.
Diz-se que 33% do uísque escocês antigo e recolhido testado é falsificado. Um número sublinhado em 2018, quando o Centro de Investigação Ambiental das Universidades Escocesas testou 55 garrafas de whisky escocês antigas e consideradas raras. Eles foram obtidos de colecionadores particulares, leilões e varejo. O teste concluiu que 21 garrafas (38%) eram falsificadas e todas as garrafas anteriores a 1900 foram consideradas falsificadas.
Esforços para combater bebidas espirituosas falsificadas
A professora Annie Hill, da Heriot-Watt University, é a supervisora acadêmica do projeto. Ela disse: “A Scotch Whisky Association impulsiona a luta contra a falsificação de uísque escocês, e o Scotch Whisky Research Institute é líder mundial na detecção de bebidas espirituosas falsificadas.
“Este documento define os problemas e destaca soluções potenciais e a nossa investigação contínua visa aumentar ainda mais a sensibilização e desenvolver métodos acessíveis e económicos para permitir uma deteção e identificação mais amplas de produtos espirituosos destilados ilícitos.”
Referência: “Espíritos alcoólicos ilícitos e falsificados em todo o mundo: problema, detecção e prevenção”, por Michael A. Bryan e Annie E. Hill, 12 de abril de 2024, Jornal da Sociedade Americana de Químicos Cervejeiros.
DOI: 10.1080/03610470.2024.2319934
