A bactéria predatória Myxococcus xanthus (esquerda) abatendo sua presa (direita). Os pontos pretos são agregados de predadores chamados corpos de frutificação e as ondas onduladas na zona de contato são características de interações predatórias. Crédito: Nicola Mayrhofer (CC-BY 4.0)
Novo estudo demonstra que as mudanças ambientais podem inverter a hierarquia microbiana predador-presa.
Em um novo estudo, dois espécies de bactérias cultivadas em laboratório reverteram sua relação predador-presa depois que uma espécie foi cultivada em temperatura mais baixa. Marie Vasse do MIVEGEC, França, e colegas publicaram estas descobertas em 23 de janeiroterceiro na revista de acesso aberto Biologia PLOS.
Influências ecológicas nas interações predador-presa
Pesquisas anteriores mostraram que o contexto ecológico pode influenciar as relações predador-presa. Por exemplo, a semelhança ou contraste entre a cor de fundo e a coloração de uma espécie de presa pode influenciar a facilidade com que ela é detectada pelos predadores. Além disso, as relações predador-presa podem por vezes mudar, como é o caso de duas espécies de crustáceos que se atacam mutuamente, onde uma mudança na salinidade circundante inverte qual espécie domina. No entanto, existem poucos outros exemplos conhecidos de tal mudança em resposta a mudanças ecológicas não biológicas.
Experimentação e descobertas de laboratório
Algumas bactérias atacam outras, e o contexto ecológico pode influenciar a eficiência da predação. Com base nesse conhecimento, Vasse e colegas conduziram vários experimentos de laboratório para testar como a temperatura pode influenciar a relação predador-presa entre as espécies bacterianas. Myxococcus xanthus e Pseudomonas fluorescentes.
Eles descobriram que, quando P. fluorescente foi cultivado em um prato a 32 graus Celsius e depois exposto a M. xanthus, M. xanthus agiu como predador e matou extensivamente P. fluorescente. Porém, depois P. fluorescente foi cultivada a 22 graus Celsius, a relação predador-presa mudou, com P. fluorescente matando e obtendo nutrientes de M. xanthus para o seu crescimento contínuo.
Os investigadores realizaram mais experiências para compreender melhor o mecanismo pelo qual o crescimento a temperaturas mais frias pode ter invertido o papel de predador-presa. Eles se concentraram em uma substância não proteica liberada por P. fluorescente isso é letal para M. xanthuscuja produção parece ser influenciada pela temperatura.
A importância do contexto histórico
Os investigadores dizem que as suas descobertas sugerem que muitas formas de morte de micróbios não tradicionalmente associadas à predação – o consumo de um organismo morto pelo seu assassino – podem de facto resultar nisso. Eles também observam que, neste estudo, a temperatura na qual P. fluorescente cresceu antes de conhecer M. xanthus poderia determinar qual seria o predador e qual a presa quando as duas espécies se encontrassem mais tarde, destacando a importância de considerar o contexto histórico ao avaliar as relações atuais entre predador e presa.
Implicações e pesquisas futuras
Este estudo e pesquisa de acompanhamento poderiam ajudar na compreensão da ecologia natural e das aplicações práticas, como a otimização do uso de alguns micróbios para controlar outros.
Os autores acrescentam: “Achamos fascinante que uma mudança relativamente pequena em apenas um factor ecológico possa determinar quem mata e come quem na predação microbiana. Suspeitamos que a morte de micróbios resulta em predação com muito mais frequência do que se pensava anteriormente.”
Referência: “Presa assassina: Ecologia reverte predação bacteriana” por Marie Vasse, Francesca Fiegna, Ben Kriesel e Gregory J. Velicer, 23 de janeiro de 2024, Biologia PLOS.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3002454
