Os pesquisadores descobriram uma diversidade genética significativa entre os morcegos com nariz de folha nas Ilhas Salomão, revelando que morcegos de tamanhos semelhantes em diferentes ilhas são espécies geneticamente distintas. Esta descoberta desafia classificações morfológicas anteriores e tem implicações para a conservação e a compreensão dos processos evolutivos. Crédito: SciTechDaily.com
A análise genética dos morcegos-nariz-de-folha das Ilhas Salomão mostra uma diversidade inesperada, sugerindo necessidades únicas de conservação e desafiando classificações anteriores baseadas no tamanho.
Pesquisadores da Universidade de Melbourne e da Universidade do Kansas descobriram uma diversidade genética significativa entre os morcegos com nariz de folha nas Ilhas Salomão, apesar de suas aparências semelhantes em diferentes ilhas. Esta pesquisa, publicada na revista Evoluçãoenvolveu coleta de espécimes de campo e análise genética.
“Este é um gênero de morcegos chamado Hipposideros com múltiplos espécies em todo o Sudeste Asiático, no Pacífico”, disse o coautor Rob Moyle, curador sênior de ornitologia do Instituto de Biodiversidade e Museu de História Natural da KU, cujo laboratório conduziu grande parte da investigação. “Nas Ilhas Salomão, onde temos feito muito trabalho de campo, em cada ilha podem existir quatro ou cinco espécies diferentes, e elas são divididas em termos de tamanho corporal. Existe um pequeno, médio, grande – ou se houver mais de três espécies, existe um pequeno, médio, grande e extra grande. Em uma ilha há cinco, então há uma pequena extra.”
Detalhes e descobertas do estudo
De acordo com Rob Moyle, que também atua como professor de biologia evolutiva na KU, pesquisas anteriores baseadas apenas em características físicas concluíram que morcegos de tamanhos semelhantes de diferentes ilhas eram todos da mesma espécie. “Você vai de uma ilha para outra e as espécies de tamanho médio são idênticas às das outras ilhas”, disse ele. “Os biólogos sempre olharam para isso e disseram: ‘OK, é óbvio. Existem espécies de pequeno, médio e grande porte distribuídas em várias ilhas.’”
Ilhas na Lagoa Vona Vona do Grupo New Georgia, Ilhas Salomão. Este grupo de ilhas alberga quatro espécies de morcegos Hipposideros, incluindo as duas apresentadas no estudo da evolução convergente em todo o arquipélago. Crédito: RG Moyle
No entanto, Moyle e seus colaboradores tinham análises mais modernas à sua disposição. Ao sequenciar o ADN de morcegos coletados em campo (juntamente com espécimes de coleções de museus), a equipe descobriu que as espécies de morcegos grandes e extragrandes não estavam intimamente relacionadas.
“Isso significa que, de alguma forma, essas populações chegaram a esse tamanho corporal e aparência idênticos, não por serem intimamente relacionadas – mas geralmente pensamos que coisas de aparência idêntica são assim porque estão intimamente relacionadas”, disse Moyle. “Isso levanta questões como o que há de único nessas ilhas: haveria convergência de tamanho corporal e aparência em classes de tamanho realmente estáveis em diferentes ilhas.”
A equipe realizou medições precisas em morcegos de diferentes ilhas, confirmando trabalhos anteriores de cientistas nas Ilhas Salomão.
“Todos os grandes de diferentes ilhas agrupados em suas medições”, disse Moyle. “Não é só que os primeiros biólogos cometeram um erro. Eles olharam para eles e disseram: ‘Ah, sim, eles são iguais.’ E na verdade não são. Nós os medimos e eles estão todos agrupados, embora sejam espécies diferentes. Verificamos – mais ou menos – esse trabalho morfológico anterior.”
Fotografias de um campo de Guadalcanal demonstrando a diferença de tamanho entre as espécies simpátricas H. diadema e H. dinops. Crédito: Lavery et al
“Quando criamos árvores genealógicas usando o DNA dos morcegos, descobrimos que o que pensávamos ser apenas uma espécie de morcego grande nas Ilhas Salomão era na verdade um caso em que morcegos maiores evoluíram de espécies menores várias vezes em diferentes ilhas”, disse Lavery. disse. “Achamos que esses morcegos maiores podem estar evoluindo para aproveitar as presas que os morcegos menores não comem”.
Implicações para Conservação e Biologia Evolutiva
DeRadd disse que o trabalho pode ser “altamente relevante” para os esforços de conservação na identificação de unidades evolutivamente significativas neste grupo.
“O tamanho do corpo enganou a taxonomia”, disse DeRadd. “Acontece que a população de morcegos extragrandes de cada ilha é basicamente geneticamente única e merece conservação. Entender isso é realmente útil. Existem problemas com o desmatamento. Se não sabemos se estas populações são únicas, é difícil saber se deveríamos nos esforçar para conservá-las.”
De acordo com DeCicco, a nova compreensão dos morcegos com nariz de folha era fascinante num nível puramente teórico.
“Estudamos processos evolutivos que levam à biodiversidade”, disse ele. “Isso mostra que a natureza é mais complexa. Nós, humanos, adoramos tentar encontrar padrões – e os pesquisadores adoram tentar encontrar regras que se apliquem a amplos conjuntos de organismos. É super legal quando encontramos exceções a essas regras. Esses são padrões que você vê duplicados em muitos táxons diferentes em muitas ilhas diferentes – uma espécie grande e uma pequena, ou duas espécies intimamente relacionadas que diferem de alguma forma para dividir seus nichos. Estamos vendo que existem muitos cenários evolutivos diferentes que podem produzir o mesmo padrão.”
Referência: “Evolução paralela em um arquipélago insular revelada pelo sequenciamento genômico de morcegos com nariz de folha Hipposideros” por Tyrone H Lavery, Devon A DeRaad, Piokera S Holland, Karen V Olson, Lucas H DeCicco, Jennifer M Seddon, Luke KP Leung e Robert G Moyle, 08 de março de 2024, Evolução.
DOI: 10.1093/evolut/qpae039
