Novas pesquisas indicam que os piolhos do corpo humano são altamente eficientes na propagação da peste, potencialmente remodelando a nossa compreensão das pandemias históricas, incluindo a Peste Negra da Idade Média, que matou milhões de pessoas na Europa.
O estudo pode desafiar a visão generalizada de que pulgas e ratos são os únicos contribuintes para surtos de peste.
De acordo com os resultados de um novo estudo laboratorial, os piolhos do corpo humano são mais eficientes na transmissão Yersinia pestis, a bactéria que causa a peste, do que se pensava anteriormente. Isto apoia a possibilidade de que possam ter contribuído para pandemias anteriores. David Bland e colegas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) dos Estados Unidos apresentam essas descobertas hoje (21 de maio).st) na revista de acesso aberto Biologia PLOS.
Imagem fluorescente de um piolho do corpo humano com Yersinia pestis infecção (laranja/vermelho) nas glândulas de Pawlowsky. Crédito: David M. Bland
Contexto Histórico de Y. pestis
Y. pestis tem sido o culpado por inúmeras pandemias, incluindo a Peste Negra da Idade Média, que matou milhões de pessoas em toda a Europa. Ele circula naturalmente entre roedores e pulgas, e as pulgas às vezes infectam humanos por meio de picadas; portanto, acredita-se que pulgas e ratos sejam os principais causadores das pandemias de peste. Os piolhos – que se alimentam de sangue humano – também podem transmitir Y. pestis, mas são amplamente considerados demasiado ineficientes na sua propagação para contribuir substancialmente para os surtos. No entanto, os poucos estudos que abordaram a eficiência da transmissão dos piolhos discordaram consideravelmente.
Para ajudar a esclarecer o papel potencial dos piolhos na transmissão da peste, Bland e colegas conduziram uma série de experiências laboratoriais nas quais os piolhos se alimentaram de amostras de sangue contendo Y. pestis. Estas experiências envolveram a utilização de alimentadores de membrana, que simulam a pele humana quente, permitindo aos cientistas estudar o potencial de transmissão em laboratório.
Transmissão melhorada através de piolhos corporais
Eles descobriram que os piolhos do corpo foram infectados com Y. pestis e eram capazes de transmiti-lo rotineiramente após se alimentarem de sangue contendo níveis do patógeno semelhantes aos encontrados em casos reais de peste humana.
Eles também descobriram que Y. pestis pode infectar um par de glândulas salivares encontradas em piolhos do corpo, conhecidas como glândulas de Pawlowsky, e os piolhos com glândulas de Pawlowsky infectadas transmitiram o patógeno de forma mais consistente do que os piolhos cuja infecção estava limitada ao trato digestivo. Pensa-se que as glândulas de Pawlowsky secretam lubrificante no aparelho bucal dos piolhos, levando os pesquisadores a levantar a hipótese de que, em piolhos infectados, tais secreções podem contaminar o aparelho bucal com Y. pestisque pode então se espalhar para humanos quando mordido.
Estas descobertas sugerem que os piolhos corporais podem ser propagadores mais eficientes de Y. pestis do que se pensava anteriormente, e podem ter desempenhado um papel em surtos de peste anteriores.
Conclusão e implicações
Os autores acrescentam: “Descobrimos que os piolhos do corpo humano são melhores na transmissão Yersinia pestis mais de uma vez apreciado e conseguir isso de mais de uma maneira. Descrevemos um novo mecanismo baseado na mordida, no qual um conjunto de glândulas salivares acessórias exclusivas dos piolhos, denominadas glândulas de Pawlowsky, são infectadas com Y. pestis e secretam lubrificante contendo bacilos da peste nas peças bucais do inseto antes da alimentação sanguínea.”
Referência: “Interesses conflitantes: Os autores declararam que não existem interesses conflitantes” 21 de maio de 2024, Biologia PLOS.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3002625
