As populações de abelhas e borboletas estão em declínio na América do Norte devido às mudanças ambientais, com lacunas significativas na investigação que dificultam os esforços de conservação.
As populações de abelhas e borboletas estão diminuindo na América do Norte devido às mudanças ambientais. Um estudo destaca tendências regionais e apela a uma melhor monitorização e esforços de conservação para colmatar lacunas na investigação e proteger os polinizadores.
Nas principais regiões da América do Norte, as populações de abelhas e borboletas estão em declínio devido às mudanças ambientais em curso. Nossa capacidade de proteger esses espécies é limitado por lacunas significativas na pesquisa sobre polinizadores. Isto está de acordo com um estudo publicado hoje (15 de maio de 2024) na revista de acesso aberto PLOS UM por Sara Souther, da Northern Arizona University, EUA, e colegas.
Declínios alarmantes e lacunas na investigação
Uma investigação recente detectou declínios nas populações de espécies polinizadoras, despertando o alarme de cientistas e decisores políticos preocupados com os impactos negativos nos ecossistemas e na agricultura. Estes declínios têm sido associados a vários factores, incluindo alterações climáticas, perda de habitat e espécies invasoras, mas os relatórios são muitas vezes limitados a espécies bem estudadas em regiões facilmente acessíveis.
Neste estudo, Souther e colegas utilizaram dados compilados sobre quatro grandes famílias de abelhas e borboletas para construir modelos de distribuição de espécies, permitindo-lhes avaliar as mudanças ao longo do tempo e do espaço na América do Norte.
Um cacto anzol em flor (Ferocactus wislizenii) recebendo a visita de uma abelha nativa no Arizona, EUA. Este estudo encontrou evidências de declínio na ocorrência de polinizadores no oeste dos EUA nas últimas décadas. Crédito: Sara Souther, CC-BY 4.0
Tendências Regionais e Impacto Climático
A maior riqueza de espécies foi encontrada ao longo da costa oeste da América do Norte, especialmente na Califórnia e nas Montanhas Rochosas. No entanto, os modelos revelaram um declínio na riqueza de espécies em todas as quatro famílias ao longo do século passado no oeste da América do Norte. Em contraste, houve aumentos desproporcionais no leste da América do Norte. Os autores também avaliaram dados semelhantes para uma amostra mais ampla de espécies polinizadoras potenciais, incluindo espécies de invertebrados e vertebrados de interesse para a conservação, e encontraram tendências semelhantes.
As comparações com os dados climáticos indicam que estas alterações populacionais estão, pelo menos em parte, relacionadas com os impactos das recentes alterações climáticas – como a seca prolongada e a degradação dos habitats – e as regiões que sofrem aparentes declínios populacionais também foram fortemente afetadas pelo uso antropogénico da terra. Os autores observam também que os aparentes aumentos no leste dos EUA podem reflectir, em parte, o aumento das detecções nestas áreas populosas, dado um aumento na ciência cidadã e esforços semelhantes de recolha de dados.
Mapas de (a) Apidae, (b) Megachilidae, (c) Papilionidae e (d) ganhos e perdas de espécies de Pieridae dentro das distribuições de espécies projetadas entre 1980–2020 e 1939–1979. Os resultados do modelo de distribuição de espécies com limites de 1939-1979 foram subtraídos daqueles de 1980-2020 para todas as espécies, resultando em um mapa de distribuição de espécies com três valores possíveis: -1 (espécies projetadas em uma determinada área em 1939-1979, mas não em 1980 –2020), 0 (espécies projetadas numa determinada área em ambos os períodos de tempo) e 1 (espécies projetadas numa determinada área em 1980–2020, mas não 1939–1979). Cada mapa é o resultado da soma desses rasters de diferenças para todas as espécies dentro de cada família. As áreas exibidas em dourado representam locais onde foi projetado que um grande número de espécies seria perdido do primeiro para o segundo período. As áreas cinza escuro representam locais onde foi projetado que um grande número de espécies seria obtido do primeiro para o segundo período. Crédito: Souther et al., 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0
Implicações para a Conservação
No geral, este estudo detecta tendências amplas de mudanças populacionais em abelhas e borboletas, bem como em outros potenciais polinizadores. Estes resultados ajudam a identificar regiões com populações em declínio onde os investigadores e os decisores políticos podem dar prioridade aos esforços de conservação. Este estudo também identifica lacunas no conhecimento existente sobre polinizadores, incluindo regiões que são menos amostradas e espécies que são menos estudadas, limitações que podem ser superadas através de melhores métodos de monitorização e maiores esforços de ciência cidadã.
Os autores acrescentam: “Os registos existentes de polinizadores norte-americanos sugerem que a diversidade diminuiu amplamente no oeste dos EUA e no sul do México nas últimas décadas. As perdas são consistentes com as mudanças climáticas e sugerem a necessidade de um maior monitoramento para informar as ações de conservação e mitigação.”
Referência: “Registros de abelhas e borboletas indicam perdas de diversidade no oeste e sul da América do Norte, mas permanecem extensas lacunas de conhecimento” 15 de maio de 2024, PLOS UM.
DOI: 10.1371/journal.pone.0289742
