Um estudo realizado em Winchester descobriu que os esquilos vermelhos ingleses medievais eram hospedeiros importantes da doença causadora da lepra. Mycobacterium lepraesugerindo uma interação histórica complexa entre humanos e animais na transmissão de doenças, com implicações para a compreensão atual das doenças zoonóticas.
A pesquisa revela que os esquilos vermelhos ingleses medievais hospedavam bactérias causadoras da lepra, impactando nossa compreensão da história da doença e sua transmissão entre humanos e animais.
Evidências de sítios arqueológicos na cidade medieval inglesa de Winchester mostram que os esquilos vermelhos ingleses já serviram como um importante hospedeiro para Mycobacterium leprae cepas que causaram hanseníase em pessoas, relatam pesquisadores hoje (3 de maio) na revista Biologia Atual.
Análise genética de cepas medievais
“Com a nossa análise genética, conseguimos identificar os esquilos vermelhos como o primeiro animal antigo hospedeiro da lepra”, afirma a autora sénior Verena Schuenemann, da Universidade de Basileia, na Suíça. “A cepa medieval de esquilo vermelho que recuperamos está mais intimamente relacionada com cepas humanas medievais da mesma cidade do que com cepas isoladas de esquilos vermelhos modernos infectados. No geral, nossos resultados apontam para uma circulação independente de M. lepra linhagens entre humanos e esquilos vermelhos durante o período medieval.”
“As nossas descobertas destacam a importância de envolver material arqueológico, em particular restos de animais, no estudo do potencial zoonótico a longo prazo desta doença, uma vez que apenas uma comparação direta de antigas estirpes humanas e animais permite reconstruções de potenciais eventos de transmissão ao longo do tempo”, afirma. Sarah Inskip, da Universidade de Leicester, Reino Unido, coautora do estudo.
Contexto histórico da hanseníase e dos hospedeiros animais
A lepra é uma das doenças mais antigas registradas na história da humanidade e ainda prevalece até hoje na Ásia, África e América do Sul. Embora os cientistas tenham traçado a história evolutiva da micobactéria que a causa, eles não sabiam como ela pode ter se espalhado para as pessoas a partir de animais no passado, além de algumas dicas de que os esquilos vermelhos na Inglaterra podem ter servido como hospedeiros.
Detalhes e descobertas do estudo
No novo estudo, os pesquisadores estudaram 25 amostras humanas e 12 de esquilos em busca de M. lepra em dois sítios arqueológicos em Winchester. A cidade era conhecida pelo seu leprosário (hospital para leprosos) e pelas ligações ao comércio de peles. Na Idade Média, a pele de esquilo era amplamente utilizada para aparar e forrar roupas. Muitas pessoas também mantinham esquilos presos em esquilos selvagens como filhotes na natureza e os criavam como animais de estimação.
Os pesquisadores sequenciaram e reconstruíram quatro genomas que representam cepas medievais de M. lepra, incluindo um de um esquilo vermelho. Uma análise para entender seus relacionamentos descobriu que todos eles pertenciam a um único ramo do M. lepra árvore genealógica. Eles também mostraram uma estreita relação entre a linhagem de esquilo e uma linhagem recém-construída, isolada dos restos mortais de uma pessoa medieval. Eles relatam que a cepa de esquilo medieval está mais intimamente relacionada às cepas humanas da Winchester medieval do que às cepas de esquilo modernas da Inglaterra, indicando que a infecção estava circulando entre pessoas e animais na Idade Média de uma forma que não havia sido detectada antes.
“A história da hanseníase é muito mais complexa do que se pensava”, disse Schuenemann. “Não foi considerado o papel que os animais poderiam ter desempenhado na transmissão e propagação da doença no passado e, como tal, a nossa compreensão da história da lepra está incompleta até que estes hospedeiros sejam considerados. Esta descoberta é relevante até hoje, uma vez que os hospedeiros animais ainda não são considerados, embora possam ser significativos em termos de compreensão da persistência contemporânea da doença, apesar das tentativas de erradicação.”
“No despertar do COVID 19, hospedeiros animais estão agora se tornando um foco de atenção para a compreensão do aparecimento e persistência de doenças”, disse Inskip. “Nossa pesquisa mostra que há uma longa história de doenças zoonóticas, e elas tiveram e continuam a ter um grande impacto sobre nós”.
Referência: “O antigo genoma do Mycobacterium leprae revela esquilos vermelhos ingleses medievais como animais hospedeiros da lepra” 3 de maio de 2024, Biologia Atual.
DOI: 10.1016/j.cub.2024.04.006
