Pergunte a qualquer inspetor de propriedades, e eles lhe dirão uma das máximas de sua profissão – onde há umidade, há mofo. Essa relação também é verdadeira para a Estação Espacial Internacional. O clima interno da ISS é cuidadosamente controlado, mas se desequilibrado, mofo potencialmente perigoso pode brotar da noite para o dia. Um novo artigo de pesquisadores da Ohio State University explica o porquê – e fornece alguns insights sobre como podemos prevenir isso se acontecer.
A principal descoberta do artigo foi que a coleta de poeira, quando exposta à umidade por apenas um curto período, leva a um aumento massivo na população microbiana e a uma mudança fundamental na própria poeira para facilitar o crescimento dos micróbios. Há bastante poeira na ISS, então os astronautas devem ter cuidado.
Eles já limpam as telas que cobrem o sistema de filtragem de ar a bordo regularmente. A poeira que eles coletaram dessas telas formou a base das amostras fornecidas à Dra. Karen Dannemiller e sua equipe na OSU. Eles separaram as amostras de poeira em diferentes subamostras e expuseram cada uma a uma quantidade variável de umidade. Então, eles observaram como os micróbios já presentes na poeira faziam seu trabalho.
Crédito – NASA
A poeira é criada naturalmente na ISS a partir de pele humana morta e, claro, dos micróbios que vivem ao nosso lado diariamente. No entanto, em ambientes fechados, um surto de bactérias causaria reações ainda mais severas do que na Terra, incluindo alergias e asma. É até possível que a poeira e as bactérias associadas degradem a estrutura material da própria ISS.
Passar as amostras coletadas por um teor de umidade mais alto é projetado para imitar uma possível falha na ISS, como um mau funcionamento do equipamento. Desligar um ventilador de ventilação de ar em uma parte da estação espacial poderia criar um ambiente semelhante ao que a poeira é submetida de volta ao solo.
Então, o que isso significa para nossos astronautas? Por enquanto, é melhor entender onde o mofo pode se formar e manter os cronogramas de limpeza que lhes permitam cortá-lo pela raiz. Existem várias fotos famosas de mofo crescendo em uma estação espacial, então, embora geralmente bem-sucedido, isso ainda é um problema conhecido há muito tempo na exploração espacial.
Crédito – Canal Science Channel no YouTube
A Dra. Dannemiller e seus colegas desenvolveram um modelo que poderia rastrear o crescimento de mofo em um ambiente fechado como a ISS para combater isso. Eles usaram dados coletados pela análise de amostras de poeira como parte de sua prova de conceito para o software, mas o objetivo final eventual é prever onde o mofo crescerá antes que ele comece e dar aos astronautas tempo para limpá-lo antes que se torne um perigo.
Haverá muitas estações espaciais para trabalhar neste sistema no futuro. Empresas privadas de voos espaciais têm se envolvido cada vez mais no desenvolvimento de habitats espaciais, e a NASA está montando o ambicioso Lunar Gateway para ajudar com suas missões Artemis para a lua. À medida que mais ambientes fechados e selados entram em operação, será cada vez mais importante mantê-los livres dessas infestações microbianas potencialmente perigosas. Experimentar com elas e modelar esse crescimento é uma maneira de ficar à frente da curva.
Saber mais:
Phys.org – Mantendo o mofo longe das futuras estações espaciais
Nastasi e outros – Prever como as condições variáveis de umidade afetam o microbioma da poeira coletada da Estação Espacial Internacional
UT – Como os biofilmes podem ajudar ou atrapalhar o voo espacial?
UT – As bactérias mais resistentes da Terra podem sobreviver desprotegidas no espaço por pelo menos um ano
Imagem principal:
Imagem de microscópio eletrônico de varredura da poeira da ISS.
Crédito – Microbioma / Nastasi et al.
