Um estudo revela que o estresse experimentado ao testemunhar uma injustiça pode influenciar o cérebro em direção a comportamentos altruístas, como ajudar as vítimas em vez de punir os infratores. A investigação, envolvendo exames de ressonância magnética funcional de participantes numa tarefa de tomada de decisão sob stress, mostra uma mudança na actividade cerebral que favorece escolhas altruístas, destacando a complexa influência do stress nas decisões morais.
Durante uma tomografia cerebral, enquanto participavam de uma tarefa de intervenção de um espectador, os participantes que vivenciavam estresse exibiam padrões de ativação neural distintos em comparação com aqueles que não estavam estressados, e eram mais propensos a ajudar a vítima.
De acordo com um estudo publicado recentemente na revista Biologia PLOS, passar por estresse ao observar a injustiça pode inclinar seu cérebro ao altruísmo. Esta pesquisa foi conduzida por Huagen Wang e colegas da Universidade Normal de Pequim, na China.
É preciso mais esforço cognitivo para punir os outros do que para ajudá-los. Estudos mostram que, ao testemunhar um ato de injustiça enquanto estão estressadas, as pessoas tendem a se comportar de forma altruísta, preferindo ajudar a vítima a punir o agressor. Isto está de acordo com as teorias que propõem que redes cerebrais distintas conduzem decisões intuitivas e rápidas e decisões deliberadas e lentas, mas não está claro como o cérebro de um espectador faz a troca entre ajudar e punir outros em situações estressantes.
O desenho e as descobertas do estudo
Para compreender melhor os processos neurais que impulsionam a intervenção de terceiros face à injustiça, Wang e colegas recrutaram 52 participantes para completar uma tarefa simulada de intervenção de terceiros num ressonância magnética funcional (ressonância magnética funcional), onde observaram alguém decidir como distribuir uma doação em dinheiro entre si e outro personagem, que teve que aceitar passivamente a proposta.
O participante então decidia se tiraria dinheiro do primeiro personagem ou daria dinheiro ao segundo. Aproximadamente metade desses participantes submergiu as mãos em água gelada por três minutos antes de iniciar a tarefa para induzir o estresse.
O estresse agudo diminuiu a disposição do terceiro em punir o infrator e a severidade da punição, e aumentou sua disposição em ajudar a vítima. Crédito: Huagen Wang (CC-BY 4.0)
O estresse agudo afetou a tomada de decisões em situações extremamente injustas, onde o participante testemunhou alguém ficar com a grande maioria do dinheiro que deveria dividir com outra pessoa. Os pesquisadores observaram uma ativação superior do córtex pré-frontal dorsolateral (DLPFC) – uma região do cérebro normalmente ligada à mentalização e à tomada de decisões – quando os participantes estressados optaram por punir um infrator. A modelagem computacional revelou que o estresse agudo reduz o preconceito em relação à punição, aumentando a probabilidade de alguém ajudar a vítima.
Os autores afirmam que as suas descobertas sugerem que punir os outros requer mais deliberação, controlo cognitivo e confiança em cálculos do que ajudar uma vítima. Estes resultados alinham-se com um crescente conjunto de evidências que sugerem que os indivíduos stressados tendem a agir de forma mais cooperativa e generosa, talvez porque as pessoas dedicam mais dos seus recursos cognitivos para decidir como ajudar a vítima, em vez de punir o agressor.
Os autores acrescentam: “O estresse agudo muda a intervenção de terceiros da punição do perpetrador para a ajuda à vítima”.
Referência: “O estresse agudo durante o testemunho da injustiça muda as intervenções de terceiros da punição do perpetrador para a ajuda à vítima” por Huagen Wang, Xiaoyan Wu, Jiahua Xu, Ruida Zhu, Sihui Zhang, Zhenhua Xu, Xiaoqin Mai, Shaozheng Qin e Chao Liu, 16 de maio de 2024, Biologia PLOS.
DOI: 10.1371/journal.pbio.3002195
A pesquisa foi apoiada pela Fundação Nacional de Ciências Naturais da China, pelo Projeto Principal da Fundação Nacional de Ciências Sociais e pela Comissão Municipal de Ciência e Tecnologia de Pequim.
