Espécime de dinossauro estudado NJUES-10 sob luz natural (metade superior) e luz UV (metade inferior) mostrando a fluorescência amarelo-alaranjada da pele fóssil. Crédito: Dr. Zixiao Yang
Um estudo da University College Cork revela que o dinossauro emplumado Psitacossauro também tinha pele escamosa semelhante à dos reptilianos, oferecendo novos insights sobre a transição evolutiva das escamas para as penas.
- Os pesquisadores descobriram um “desenvolvimento zoneado” na pele dos dinossauros, com zonas de escamas semelhantes às dos répteis e zonas de pele semelhante às das aves com penas.
- Novo fóssil de pele de dinossauro descoberto é composto de sílica – o mesmo material encontrado no vidro
- Descoberta lança luz sobre a evolução das escamas às penas
Paleontólogos na Irlanda descobriram evidências de que certos dinossauros com penas tinham pele escamosa como a dos répteis de hoje, oferecendo novos insights sobre a mudança evolutiva das escamas para as penas.
Em sua pesquisa, os cientistas examinaram um espécime recém-descoberto de dinossauro emplumado. Psitacossauroque remonta ao início Cretáceo período (135-120 milhões de anos atrás) – uma era crucial para a evolução dos dinossauros em pássaros. Este estudo revelou, pela primeira vez, que áreas do Psitacossauro não cobertos de penas exibiam pele semelhante à dos répteis modernos.
O estudo, publicado hoje (21 de maio) em Comunicações da Naturezafoi liderado pelos paleontólogos da University College Cork (UCC), Dr. Zixiao Yang e pela professora Maria McNamara, da Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais da UCC, que se uniram a cientistas baseados na Universidade de Nanjing (China).
A pele fóssil sob um microscópio eletrônico, mostrando camadas de células mineralizadas. Crédito: Dr. Zixiao Yang
A equipe utilizou luz ultravioleta (UV) para identificar manchas de pele preservada, que são invisíveis à luz natural. Uma investigação mais aprofundada da pele fóssil usando raios X e luz infravermelha revelou detalhes espetaculares da estrutura celular preservada.
Insights do espécime de psitacossauro
Dr. Yang diz: “O fóssil é realmente uma joia escondida. A pele fóssil não é visível a olho nu e permaneceu escondida quando o espécime foi doado à Universidade de Nanjing em 2021. Somente sob luz ultravioleta a pele é visível, com um impressionante brilho amarelo-alaranjado.
“O que é realmente surpreendente é a química da pele fóssil. É composto de sílica – o mesmo que o vidro. Este tipo de preservação nunca foi encontrado em fósseis de vertebrados. Existem potencialmente muito mais fósseis com tecidos moles ocultos aguardando descoberta.”
Zixiao Yang, da University College Cork, que descobriu que alguns dinossauros com penas tinham pele escamosa como a dos répteis de hoje, lançando assim uma nova luz sobre a transição evolutiva das escamas para as penas. Crédito: Rubén Tapia/UCC TV
Implicações Evolutivas
O aspecto mais emocionante da descoberta, porém, é o que ela nos diz sobre a evolução das penas nos dinossauros. O professor McNamara, autor sênior do estudo, diz:
“A evolução das penas a partir das escamas reptilianas é um dos eventos mais profundos, embora pouco compreendidos, na evolução dos vertebrados. Embora numerosos fósseis de penas tenham sido estudados, a pele fóssil é muito mais rara.
“Nossa descoberta sugere que a pele macia, semelhante à das aves, inicialmente se desenvolveu apenas nas regiões emplumadas do corpo, enquanto o resto da pele ainda era escamosa, como nos répteis modernos. Este desenvolvimento zoneado teria mantido funções essenciais da pele, como proteção contra abrasão, desidratação e parasitas. O primeiro dinossauro a fazer experiências com penas poderia, portanto, sobreviver e transmitir os genes das penas aos seus descendentes.”
O Psitacossauro o espécime NJUES-10 está atualmente alojado na Universidade de Nanjing.
Referência: “A estrutura celular das escamas dos dinossauros revela a retenção de pele do tipo réptil durante a transição evolutiva para as penas” 21 de maio de 2024, Comunicações da Natureza.
DOI: 10.1038/s41467-024-48400-3
