O Ingenuity se tornou a primeira aeronave a voar em outro mundo no primeiro semestre de 2021. Ele explorou o terreno marciano de cima, provando que o voo aéreo motorizado era uma forma muito eficiente de se mover em mundos alienígenas. Agora a NASA lançou uma representação computacional de seu próximo projeto, o Mars Chopper!
Ingenuity foi um pequeno helicóptero, ou melhor, um drone, que foi transportado para Marte a bordo da missão do rover Perseverance em 2020. Ele foi projetado como uma demonstração de tecnologia para provar que o voo motorizado era possível na fina atmosfera de Marte. Ele fez seu primeiro vôo em 19 de abril de 2021 e pairou a apenas 3 metros acima do solo antes de pousar novamente com segurança. Desde então, o Ingenuity completou 60 voos em Marte, ajudando a pesquisar e explorar áreas de interesse para estudos adicionais.
Operar um drone na atmosfera marciana oferece desafios em grande parte devido à menor densidade. Comparada com a Terra, a atmosfera tem menos de 1% da densidade da atmosfera terrestre. Isso significa que as pás de qualquer veículo aéreo precisam trabalhar mais e gerar mais sustentação do que seus equivalentes terrestres.
Deixando de lado a densidade, a poeira fina na superfície de Marte é frequentemente elevada para a atmosfera, o que pode danificar os delicados mecanismos de operação das naves. Estes tipos de veículos não só devem ser cuidadosamente concebidos para voar em atmosferas estranhas, mas também devem ser capazes de se protegerem dos perigos locais.
Seguindo o sucesso do drone Ingeniuty, a NASA lançou uma renderização de seu veículo de próxima geração para voos aéreos em Marte, conhecido como Mars Chopper. O Ingenuity foi um estudo de viabilidade e provou ser um voo aéreo bem-sucedido. As novas embarcações na prancheta vêm com maior capacidade de carga útil para transportar instrumentos científicos, como kits de imagem e análise. Isto permitir-lhes-á realizar as tarefas básicas, como actividades de reconhecimento para apoiar a exploração futura, mas também realizar trabalhos de análise e mapeamento do terreno. Em última análise, até mesmo fornecendo apoio à exploração humana de Marte.
A imagem divulgada revela um veículo semelhante a um drone, do tamanho de um SUV com seis rotores. Cada rotor tem seis pás que são menores do que as do Ingenuity, mas a coletividade pode fornecer ainda mais sustentação. A capacidade de carga útil do Chopper em sua configuração de projeto atual é de 5 kg para uma distância de até 3 km. O projeto é uma colaboração entre o Laboratório de Propulsão a Jato no sul da Califórnia e o Centro de Pesquisa Ames.
Este novo modelo será uma verdadeira virada de jogo para a exploração não apenas de Marte, mas de quaisquer mundos alienígenas com uma superfície sólida e uma atmosfera que possa suportar o vôo. A engenhosidade abriu o caminho para provar a tecnologia e agora, com o novo conceito de helicópteros de Marte na prancheta, o reconhecimento aéreo nestes novos mundos irá melhorar enormemente o valor da exploração terrestre. A exploração aérea remota também será um benefício inestimável para apoiar a exploração humana onde os rovers não conseguirão chegar.
Fonte : Conceito do Mars Chopper da NASA (renderização)
Fonte: InfoMoney
