Um estudo revela que os americanos de meia-idade relatam maior solidão do que os europeus, devido a ligações familiares mais fracas e à desigualdade de rendimentos. Apela a políticas que reforcem os laços sociais e as redes de segurança para combater a solidão, destacando-a como uma preocupação crítica de saúde pública.
Um estudo sugere que as normas culturais, a socioeconomia e as redes de segurança social podem desempenhar um papel na contribuição para uma “lacuna de solidão”.
Uma pesquisa conduzida pela Associação Americana de Psicologia descobriu que os adultos de meia-idade nos EUA experimentam frequentemente níveis mais elevados de solidão em comparação com os da Europa. Esta discrepância pode ser potencialmente atribuída a laços familiares mais fracos e a uma maior desigualdade de rendimentos.
“A solidão está ganhando atenção global como um problema de saúde pública porque a solidão elevada aumenta o risco de depressão, imunidade comprometida, doenças crônicas e mortalidade”, disse o autor principal Frank Infurna, PhD, professor associado de psicologia na Arizona State University. “A nossa investigação ilustra que as pessoas se sentem mais solitárias em alguns países do que noutros durante a meia-idade. Também esclarece as razões pelas quais isto pode estar a ocorrer e como os governos podem resolver o problema com melhores políticas.”
A pesquisa foi publicada na revista Psicólogo Americano.
Atenção Global à Solidão
Considerando o crescente foco na saúde pública nos Estados Unidos (conforme evidenciado pelo comunicado do cirurgião-geral de 2023 sobre a epidemia de solidão e isolamento) e no exterior (países como o Reino Unido e o Japão nomearam ministros para resolver o problema), os pesquisadores exploraram como a solidão mudou historicamente ao longo do tempo e como ela difere entre os países.
Infurna e os seus colegas examinaram dados de inquéritos longitudinais em curso, representativos a nível nacional, realizados nos Estados Unidos e em 13 países europeus, com mais de 53.000 participantes de três gerações diferentes (a Geração Silenciosa, os baby boomers e a Geração X). Os dados foram coletados de 2002 a 2020 e incluíram apenas respostas dadas quando os participantes tinham entre 45 e 65 anos.
“Concentrámo-nos nos adultos de meia-idade porque eles constituem a espinha dorsal da sociedade e as evidências empíricas demonstram que a saúde da meia-idade nos EUA está atrás de outras nações industrializadas”, disse Infurna. “Os adultos de meia-idade suportam grande parte do fardo da sociedade, constituindo a maior parte da força de trabalho, ao mesmo tempo que apoiam as necessidades das gerações mais jovens e mais velhas da família.”
A lacuna da solidão
Em comparação com os seus homólogos europeus, os adultos nos EUA relataram níveis significativamente mais elevados de solidão. Esta “lacuna de solidão” aumentou com as gerações mais jovens (os últimos baby boomers e a Geração X) a reportarem maior solidão do que as mais velhas (os primeiros baby boomers e a Geração Silenciosa).
Embora os EUA tenham apresentado aumentos históricos consistentes na solidão da meia-idade durante o período em que os dados foram recolhidos, alguns países europeus apresentaram padrões mais variados. Por exemplo, a Inglaterra e a Europa Mediterrânica demonstraram aumentos semelhantes na solidão para os participantes nascidos mais tarde (os últimos baby boomers e a Geração X). A Europa Continental e Nórdica demonstrou níveis estáveis ou mesmo ligeiramente decrescentes ao longo das gerações.
Influências Culturais e Socioeconômicas
O estudo identificou diferenças nas normas culturais, nas influências socioeconómicas e nas redes de segurança social entre os EUA e outros países europeus como potenciais explicações para o fosso de solidão entre os EUA e a Europa. As normas culturais nos EUA são frequentemente caracterizadas pelo individualismo, pelo aumento da utilização das redes sociais, pelo declínio das ligações sociais e pelo aumento da polarização política.
A pressão enfrentada pelos adultos de meia-idade dos EUA é também agravada por uma maior mobilidade residencial, laços familiares mais fracos, aumento da insegurança no emprego e desigualdade de rendimentos. Além disso, as redes de segurança social nos EUA tendem a ser menos abrangentes em comparação com algumas nações europeias no que diz respeito à licença familiar, à protecção no desemprego e ao apoio aos cuidados infantis.
“As diferenças transnacionais observadas na solidão da meia-idade devem alertar os investigadores e os decisores políticos para compreenderem melhor as potenciais causas profundas que podem fomentar a solidão e as alavancas políticas que podem mudar ou inverter tais tendências”, disse Infurna.
Implicações para a saúde pública e recomendações políticas
O estudo também descobriu que a solidão está geralmente a aumentar em comparação com as gerações anteriores, tanto nos EUA como na Europa, com os números da Europa apenas ligeiramente atrás dos dos Estados Unidos.
Os investigadores afirmaram que a solidão como um problema de saúde pública requer intervenções políticas adaptadas aos contextos nacionais e às mudanças geracionais, incluindo a promoção de benefícios familiares e profissionais, e a redução da desigualdade de rendimentos.
A solidão como um problema de saúde pública global tem chamado a atenção para a importância do avanço das conexões sociais, segundo a Infurna. O estudo defende a promoção de redes de segurança social, através de políticas familiares e de trabalho generosas, que podem diminuir a solidão da meia-idade, reduzindo as pressões financeiras e o conflito trabalho-família, além de reforçar a segurança no emprego e a flexibilidade no local de trabalho. Infurna disse que tais práticas também abordariam as desigualdades na saúde e no género.
“O relatório consultivo do cirurgião geral dos EUA, juntamente com as nações que nomeiam ministros da solidão, lançaram uma luz brilhante sobre a solidão como um problema de saúde pública global”, disse ele. “Em vez de ser considerada uma epidemia – um surto que se espalha rapidamente e afecta muitos indivíduos – as nossas descobertas pintam um quadro semelhante ao da solidão ser endémica, ocorrendo regularmente numa área ou comunidade.”
Referência: “Solidão na meia-idade: aumentos históricos e níveis elevados nos Estados Unidos em comparação com a Europa” por Frank J. Infurna, Nutifafa EY Dey, Kevin J. Grimm, Tita Gonzalez Avilés, Denis Gerstorf e Margie E. Lachman, 18 de março de 2024 , Psicólogo Americano.
DOI: 10.1037/amp0001322
