Ferida facial de Rakus macho adulto com flange (foto tirada dois dias antes de aplicar a malha vegetal na ferida). Crédito: Projeto Armas/Suaq
Um orangotango selvagem foi visto tratando uma ferida com uma planta conhecida por suas qualidades medicinais, marcando a primeira observação desse tipo em um animal selvagem.
Embora existam casos documentados de automedicação de animais, até agora não havia casos conhecidos de animais que utilizassem plantas medicinais para tratar suas feridas. No entanto, observações recentes de biólogos do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, na Alemanha, e da Universitas Nasional, na Indonésia, registaram um orangotango macho de Sumatra a tratar uma lesão facial com plantas curativas.
Ele comeu e aplicou repetidamente seiva de uma planta trepadeira com propriedades anti-inflamatórias e analgésicas comumente usadas na medicina tradicional. Ele também cobriu toda a ferida com a malha verde da planta. Assim, o tratamento médico de feridas pode ter surgido de um ancestral comum compartilhado por humanos e orangotangos.
Embora o comportamento doentio e de evitação possa ser observado regularmente em animais não humanos, a automedicação na forma de ingestão de partes específicas de plantas é generalizada em animais, mas é exibida em baixas frequências. Sabe-se que os parentes mais próximos dos humanos, os grandes símios, ingerem plantas específicas para tratar infecções parasitárias e esfregam material vegetal na pele para tratar dores musculares. Recentemente, um grupo de chimpanzés no Gabão foi observado aplicando insetos em feridas. Contudo, a eficiência deste comportamento ainda é desconhecida. O tratamento de feridas com uma substância biologicamente ativa ainda não foi documentado.
Estudo do tratamento de feridas de orangotango
Em um estudo publicado em Relatórios Científicos, biólogos cognitivos e evolutivos do Instituto Max Planck de Comportamento Animal, Konstanz, Alemanha, e da Universitas Nasional, Indonésia, relatam evidências de tratamento ativo de feridas com uma planta curativa em um orangotango macho selvagem de Sumatra. O estudo, liderado por Caroline Schuppli e Isabelle Laumer, foi realizado no local de pesquisa Suaq Balimbing, na Indonésia, que é uma área protegida de floresta tropical que abriga aproximadamente 150 orangotangos de Sumatra criticamente ameaçados. “Durante as observações diárias dos orangotangos, notamos que um macho chamado Rakus sofreu um ferimento facial, provavelmente durante uma briga com um macho vizinho”, diz Isabelle Laumer (MPI-AB), primeira autora do estudo.
Três dias após a lesão, Rakus arrancou seletivamente as folhas de um cipó com o nome comum de Akar Kuning (Tintura de fibroureia), mastigou-os e, em seguida, aplicou repetidamente o suco resultante com precisão na ferida facial por vários minutos. Como último passo, cobriu totalmente a ferida com as folhas mastigadas.
Esquerda: Fotos de folhas de Fibraurea tinctoria. O comprimento das folhas varia de 15 a 17 centímetros. À direita: Rakus alimentando-se de folhas de Fibraurea tinctoria (foto tirada no dia seguinte à aplicação da tela vegetal na ferida). Crédito: Projeto Saidi Agam / Suaq
Diz Laumer: “Esta e liana relacionada espécies que podem ser encontrados nas florestas tropicais do Sudeste Asiático são conhecidos por seus efeitos analgésicos e antipiréticos e são utilizados na medicina tradicional para tratar diversas doenças, como a malária. Análises de compostos químicos vegetais mostram a presença de furanoditerpenóides e alcalóides protoberberina, que são conhecidos por terem atividades antibacterianas, antiinflamatórias, antifúngicas, antioxidantes e outras atividades biológicas relevantes para a cicatrização de feridas.”
Discussão sobre intenções e origens comportamentais
As observações nos dias seguintes não mostraram sinais de infecção da ferida e após cinco dias a ferida já estava fechada. “Curiosamente, Rakus também descansou mais do que o normal quando foi ferido. O sono afeta positivamente a cicatrização de feridas, pois a liberação do hormônio do crescimento, a síntese de proteínas e a divisão celular aumentam durante o sono”, explica ela.
Como todo comportamento de automedicação em animais não humanos, o caso relatado neste estudo levanta questões sobre o quão intencionais são esses comportamentos e como eles surgem. “O comportamento de Rakus parecia ser intencional, pois ele tratou seletivamente seu ferimento facial na flange direita, e nenhuma outra parte do corpo, com o suco da planta. O comportamento também foi repetido diversas vezes, não só com o suco da planta, mas também posteriormente com material vegetal mais sólido, até que a ferida ficasse totalmente coberta. Todo o processo levou um tempo considerável”, diz Laumer.
“É possível que o tratamento de feridas com Tintura de fibroureia pelos orangotangos em Suaq surge através da inovação individual”, diz Caroline Schuppli, autora sênior do estudo. “Os orangotangos do local raramente comem a planta. No entanto, os indivíduos podem tocar acidentalmente em suas feridas enquanto se alimentam desta planta e, assim, aplicar involuntariamente o suco da planta em suas feridas. Como Tintura de fibroureia tem efeitos analgésicos potentes, os indivíduos podem sentir uma liberação imediata da dor, fazendo com que repitam o comportamento várias vezes”.
Como o comportamento não foi observado antes, pode ser que o tratamento da ferida com Tintura de fibroureia até agora esteve ausente no repertório comportamental da população de orangotangos Suaq. Como todos os homens adultos da região, Rakus não nasceu em Suaq e sua origem é desconhecida. “Os machos orangotangos se dispersam de sua área natal durante ou após a puberdade por longas distâncias para estabelecer uma nova área de vida em outra área ou para se mover entre áreas de vida de outras pessoas”, explica Schuppli. “Portanto, é possível que o comportamento seja demonstrado por mais indivíduos de sua população natal fora da área de pesquisa de Suaq.”
Este comportamento possivelmente inovador apresenta o primeiro relatório de gestão ativa de feridas com uma substância biológica ativa numa espécie de grande símio e fornece novos conhecimentos sobre a existência de automedicação nos nossos parentes mais próximos e nas origens evolutivas da medicação para feridas de forma mais ampla. “O tratamento de feridas humanas foi provavelmente mencionado pela primeira vez em um manuscrito médico que data de 2.200 aC, que incluía limpeza, gesso e curativo de feridas com certas substâncias para tratamento de feridas”, diz Schuppli. “Como as formas de tratamento ativo de feridas não são apenas humanas, mas também podem ser encontradas em grandes símios africanos e asiáticos, é possível que exista um mecanismo subjacente comum para o reconhecimento e aplicação de substâncias com propriedades médicas ou funcionais em feridas e que nosso último ancestral comum já apresentava formas semelhantes de comportamento unguento.”
Referência: “Autotratamento ativo de uma ferida facial com uma planta biologicamente ativa por um orangotango macho de Sumatra” por Isabelle B. Laumer, Arif Rahman, Tri Rahmaeti, Ulil Azhari, Hermansyah, Sri Suci Utami Atmoko e Caroline Schuppli, 2 de maio de 2024 , Relatórios Científicos.
DOI: 10.1038/s41598-024-58988-7
