Uma imagem da NASA contendo dados visíveis e infravermelhos revelando a presença de matéria orgânica dissolvida – incluindo potenciais agentes patogénicos resistentes a antibióticos – nos cursos de água ao longo da costa da Carolina do Norte após o furacão Florence. Crédito: NASA
A investigação anula crenças anteriores sobre as fontes de contaminação por Salmonella na Carolina do Norte, apontando para rios e riachos em vez de explorações suinícolas, e apela a estratégias revistas de controlo de doenças.
Pesquisadores relatam na revista Geohealth que rios e córregos locais foram a fonte do Salmonella entérica contaminação ao longo da costa da Carolina do Norte após o furacão Florence em 2018 – e não o elevado número anteriormente suspeito de explorações suinícolas na região.
Implicações para o controle de doenças
Estas descobertas têm implicações críticas para o controlo da propagação de doenças causadas por agentes patogénicos resistentes aos antibióticos após inundações, particularmente nas regiões costeiras dos países em desenvolvimento que estão a ser altamente afetadas pelo aumento das tempestades tropicais.
O estudo, liderado pela professora de engenharia civil e ambiental da Universidade de Illinois Urbana-Chamapaign, Helen Nguyen, e pela estudante de graduação Yuqing Mao, rastreia a presença e origem de S. entérica de amostras ambientais da costa da Carolina do Norte usando rastreamento genético.
A estudante de graduação Yuqing Mao, à esquerda, e a professora Helen Nguyen. Crédito: UIUC
“As infecções causadas por agentes patogénicos resistentes aos antibióticos são responsáveis por aproximadamente 2,8 milhões de doenças humanas e 36.000 mortes por ano só nos EUA”, disse Nguyen. “Estas infecções espalham-se facilmente por todo o mundo e constituem um grande fardo para os sistemas de saúde em expansão, mas são evitáveis através da mitigação.”
Resultados e métodos de pesquisa
O estudo relata que, como os marcadores genéticos fecais humanos e animais são frequentemente encontrados nas águas das cheias, é comum assumir que as fontes de águas residuais, os sistemas sépticos e as explorações pecuárias são responsáveis pela disseminação de bactérias resistentes a antibióticos e de material genético no ambiente. No entanto, nenhum estudo conhecido identificou conclusivamente pontos de origem de contaminantes.
“A costa da Carolina do Norte é uma excelente área de estudo de caso porque há uma elevada concentração de explorações suinícolas e sistemas sépticos privados, e as inundações costeiras causadas por tempestades tropicais são bastante comuns”, disse Nguyen.
Três semanas após o furacão Florence, a equipe de Nguyen coletou 25 amostras de água de corpos d’água a jusante das granjas de suínos em áreas de produção agrícola na Carolina do Norte, 23 das quais continham o S. entérica bactérias.
“Analisamos marcadores genéticos flutuantes – cromossomos e plasmídeos – usando sequenciamento de genoma completo de alta fidelidade e descobrimos que S. entérica nas amostras coletadas após o furacão Florence não eram de animais ou esterco”, disse Nguyen.
A equipa rastreou geneticamente a origem da bactéria até aos muitos pequenos rios e riachos locais na área – o que significa que estes agentes patogénicos já se estabeleceram no ambiente natural.
Contexto mais amplo do estudo e pesquisas futuras
“Com as alterações climáticas a trazerem temperaturas mais quentes – nas quais as bactérias prosperam – e possivelmente tempestades tropicais maiores e mais frequentes, a importância das nossas descobertas precisa de ser percebida pelos investigadores e decisores políticos”, disse Nguyen. “As águas residuais agrícolas e humanas não devem ser a única fonte considerada na concepção de planos de mitigação para evitar a propagação de bactérias patogénicas após furacões.”
A equipe de Nguyen planeja estender esta pesquisa além das regiões costeiras e está colaborando com outros pesquisadores do campus para estudar a propagação de patógenos das fezes de ganso canadense em Illinois.
Referência: “Reservatórios Locais e Ambientais de Salmonella entérica After Hurricane Florence Flooding” por Yuqing Mao, Mohamed Zeineldin, Moiz Usmani, Antarpreet Jutla, Joanna L. Shisler, Rachel J. Whitaker e Thanh H. Nguyen, 3 de novembro de 2023, GeoSaúde.
DOI: 10.1029/2023GH000877
Pesquisadores do Instituto Carl R. Woese de Biologia Genômica, do Carle Illinois College of Medicine e do Universidade da Flórida também contribuiu para este estudo.
O IGB, o Grainger College of Engineering, a Allen Foundation e a EPA apoiaram este estudo.
