O módulo Boeing Starliner tem sido atormentado por problemas, apesar do que parecia ser o amanhecer de um novo gigante espacial comercial. O módulo se separou da Estação Espacial Internacional em 7 de setembro, mas sem sua tripulação! Butch Wilmore e Suni Williams viajaram para a ISS em junho deste ano no que deveria ser uma missão com duração de apenas uma semana. Eles ainda estão lá! Há poucos dias, seu módulo retornou sob controle remoto enquanto eles permaneceram em órbita até fevereiro!
Acho que os dois astronautas presos na ISS (embora a NASA e a Boeing tentem conter o uso do termo “preso”) concordariam, a exploração espacial é imprevisível! Estamos apenas arranhando a superfície da física do cosmos e das condições extremas além dos limites seguros da atmosfera da Terra.
Naves espaciais como a Boeing Starliner devem proteger a tripulação do ambiente hostil que inclui altos níveis de radiação e micrometeoroides, para citar apenas dois deles. Mesmo com os níveis extremos de planejamento que envolvem missões espaciais, às vezes as coisas dão errado! Erro humano, mau funcionamento do equipamento e até mesmo eventos cósmicos podem acontecer para tornar a exploração espacial um dos empreendimentos mais complicados que nossa espécie já empreendeu.
O módulo Starliner foi desenvolvido pela Boeing como uma das novas gerações de naves espaciais projetadas para transportar astronautas para a ISS. Ele foi desenvolvido como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA como um módulo independente e reutilizável. O módulo é equipado com controles de tela sensível ao toque para dar a ele um verdadeiro apelo de “Star Trek”, um conjunto simplificado de instrumentos que permite que ele seja controlado manual ou automaticamente. Ele foi projetado para recuperações em terra, como a maioria das outras que aterrissam em seu retorno à Terra.
O contrato da Boeing com a NASA foi garantido em setembro de 2014 e, após algumas falhas nos testes, finalmente lançou sua primeira tripulação para a ISS em 5 de junho de 2024. A intenção era que eles ficassem a bordo por uma semana, mas, como mostra a história, isso não saiu como planejado. Antes mesmo de eles terem partido, um vazamento de hélio foi identificado no sistema de propulsão, mas foi considerado isolado. Durante o voo, outros quatro vazamentos foram identificados.
O que essas datas têm em comum; 14 de junho, 18 de junho e 24 de agosto? Todas são datas em que a NASA e a Boeing atrasaram o retorno de Willliams e Wilmore. Agora parece provável que o retorno deles não seja até fevereiro do ano que vem, pegando uma carona a bordo do módulo SpaceX Dragon.
A decisão foi tomada para retornar o módulo Starliner à Terra de forma autônoma por questões de segurança. Agora que ele está de volta à Terra, equipes de engenheiros começarão a trabalhar para entender o que tem atormentado o sistema de propulsão. Ele pousou em 7 de setembro, pousando no White Sands Space Harbour, no Novo México, no que foi descrito como um pouso de livro didático, infelizmente Williams e Wilmore tiveram que assistir do conforto da ISS!
Fonte : Starliner pousa no Novo México
