Um estudo da Universidade de Michigan revela que os EUA não conseguem extrair cobre com rapidez suficiente para satisfazer as exigências da transição para as energias renováveis, conforme descrito na Lei de Redução da Inflação. Os veículos elétricos e as atualizações da rede requerem significativamente mais cobre do que o produzido atualmente. O estudo sugere que os decisores políticos considerem as limitações da disponibilidade de cobre e propõem concentrar-se nos veículos híbridos como um objectivo mais alcançável, ao mesmo tempo que abordam a necessidade global de cobre no desenvolvimento de infra-estruturas essenciais.
O estudo da Universidade de Michigan destaca um défice significativo na produção de cobre necessária para cumprir as metas de energia renovável dos EUA, sugerindo uma mudança no sentido da produção de veículos híbridos e uma reavaliação da alocação de cobre para equilibrar as necessidades nacionais e globais.
De acordo com um estudo da Universidade de Michigan, a mineração de cobre não está progredindo com rapidez suficiente para atender às demandas estabelecidas pelas atuais diretrizes políticas dos EUA para a transição da eletricidade e da infraestrutura veicular do país para energias renováveis.
A Lei de Redução da Inflação, sancionada em 2022, exige que 100% dos carros fabricados sejam veículos elétricos até 2035. Mas um veículo elétrico requer três a cinco vezes mais cobre do que um veículo com motor de combustão interna – sem mencionar o cobre necessário. para atualizações na rede elétrica.
“Um Honda Accord normal precisa de cerca de 40 libras de cobre. A mesma bateria elétrica do Honda Accord precisa de quase 200 quilos de cobre. As turbinas eólicas onshore requerem cerca de 10 toneladas de cobre e, nas turbinas eólicas offshore, essa quantidade pode mais do que duplicar”, disse Adam Simon, professor de estudos terrestres e ambientais da UM. “Mostramos no artigo que a quantidade de cobre necessária é essencialmente impossível de ser produzida pelas empresas de mineração.”
O estudo examinou 120 anos de dados globais de empresas de mineração de cobre e calculou quanto cobre a infraestrutura elétrica e a frota de automóveis dos EUA precisariam para atualizar para energias renováveis. Descobriu-se que as necessidades de cobre das energias renováveis ultrapassariam o que as minas de cobre podem produzir ao ritmo actual. O estudo, liderado por Lawrence Cathles, pesquisador da Simon and Cornell University, foi publicado pelo Fórum Internacional de Energia e discutido em um webinar, “Mineração de cobre e eletrificação de veículos.”
O défice deve-se em parte ao processo de licenciamento das empresas mineiras. O tempo médio entre a descoberta de um novo depósito mineral de cobre e a obtenção de licença para construir uma mina é de cerca de 20 anos, segundo Simon.
Desafios da mineração e demanda global
O cobre é extraído por mais de 100 empresas que operam minas em seis continentes. Os investigadores recolheram dados sobre a produção global de cobre desde o ano 1900, o que lhes revelou a quantidade global de empresas mineiras de cobre que produziram ao longo de 120 anos. Eles então modelaram quanto as empresas de mineração de cobre provavelmente produzirão no resto do século.
Os investigadores descobriram que entre 2018 e 2050, o mundo precisará de extrair 115% mais cobre do que foi extraído em toda a história da humanidade até 2018, apenas para manter a situação normal. Isto iria satisfazer as nossas actuais necessidades de cobre e apoiar o mundo em desenvolvimento, sem considerar a transição para a energia verde.
Para satisfazer as necessidades de cobre para electrificar a frota global de veículos, pelo menos seis novas grandes minas de cobre deverão ser colocadas em funcionamento anualmente durante as próximas décadas. Cerca de 40% da produção de novas minas será necessária para atualizações da rede relacionadas com veículos elétricos.
“Sou um grande fã da Lei de Redução da Inflação. Eu acho isso fantástico. Tenho painéis solares, baterias e um veículo elétrico”, disse Simon. “Estou totalmente de acordo com a transição energética. No entanto, isso precisa ser feito de uma forma que seja alcançável.”
Em vez de electrificar totalmente a frota de veículos dos EUA, os investigadores sugerem concentrar-se na produção de veículos híbridos.
“Esperamos que o estudo seja aceite pelos decisores políticos que deveriam considerar o cobre como o factor limitante para a transição energética e pensar sobre como o cobre é alocado”, disse Simon. “Sabemos, por exemplo, que um Toyota Prius tem, na verdade, um impacto ligeiramente melhor no clima do que um Tesla. Em vez de produzir 20 milhões de veículos eléctricos nos Estados Unidos e globalmente, 100 milhões de veículos eléctricos a bateria por ano, seria mais viável concentrar-se na construção de 20 milhões de veículos híbridos?”
O impacto mais amplo da escassez de cobre
Os investigadores salientam também que o cobre será necessário para os países em desenvolvimento construírem infra-estruturas, como a construção de uma rede eléctrica para cerca de mil milhões de pessoas que ainda não têm acesso à electricidade; fornecer instalações de água potável para aproximadamente 2 bilhões de pessoas que não têm acesso a água potável; e tratamento de águas residuais para os 4 mil milhões de pessoas que não têm acesso a instalações sanitárias.
“Tecnologias de energias renováveis, água limpa, águas residuais, eletricidade – não podem existir sem cobre. Assim, acabamos por ter uma tensão entre a quantidade de cobre necessária para construir infraestruturas nos países menos desenvolvidos e a quantidade de cobre necessária para a transição energética”, disse Simon.
“Acreditamos que nosso estudo destaca que um progresso significativo pode ser feito para reduzir as emissões nos Estados Unidos. No entanto, a ênfase atual – quase singular – na produção a jusante de tecnologias de energia renovável não pode ser satisfeita pela produção mineira de cobre e outros metais a montante sem uma mudança completa de mentalidade sobre a mineração entre grupos ambientalistas e decisores políticos.”
