Ceres é um objeto chave na compreensão da evolução de pequenos corpos e é o único planeta anão orbitado por uma nave espacial, a missão Dawn da NASA. Os dados da Dawn pintam um quadro inconclusivo da estrutura interna, composição e caminho evolutivo de Ceres. Uma nova investigação mostra que uma crosta com quase 90% de gelo perto da superfície, que diminui gradualmente para 0% a 117 km de profundidade, coincide simultaneamente com as observações da Dawn. Esta estrutura crustal resulta de um oceano congelado que se tornou mais rico em impurezas à medida que se solidificou de cima para baixo. Portanto, os dados da Dawn são consistentes com uma Ceres gelada que evoluiu através do congelamento de um oceano antigo e impuro.
Esta imagem em cores falsas mostra o planeta anão Ceres. Os cientistas usam cores falsas para examinar as diferenças nos materiais da superfície. A cor azul em Ceres está geralmente associada a material brilhante, encontrado em mais de 130 locais, e parece ser consistente com sais. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.
“Ceres é o maior objeto do cinturão de asteróides e um planeta anão. Acho que às vezes as pessoas pensam em coisas pequenas e irregulares como asteroides (e a maioria deles são!), mas Ceres realmente se parece mais com um planeta”, disse Mike Sori, pesquisador da Universidade Purdue.
“É uma grande esfera, com cerca de 950 km de diâmetro, e possui características superficiais como crateras, vulcões e deslizamentos de terra.”
“Pensamos que há muita água gelada perto da superfície de Ceres e que fica gradualmente menos gelada à medida que nos aprofundamos.”
“As pessoas costumavam pensar que se Ceres fosse muito gelada, as crateras deformar-se-iam rapidamente ao longo do tempo, como os glaciares que fluem na Terra, ou como o mel pegajoso que flui.”
“No entanto, mostrámos através das nossas simulações que o gelo pode ser muito mais forte nas condições de Ceres do que o previsto anteriormente se misturarmos apenas um pouco de rocha sólida.”
Esta descoberta é contraditória com a crença anterior de que Ceres era relativamente seca.
A suposição comum era que Ceres tinha menos de 30% de gelo, mas a equipe de Sori agora acredita que a superfície tem mais de 90% de gelo.
“A nossa interpretação de tudo isto é que Ceres costumava ser um mundo oceânico como Europa (uma das luas de Júpiter), mas com um oceano sujo e lamacento”, disse o Dr. Sori.
“À medida que o oceano lamacento congelou com o tempo, criou uma crosta gelada com um pouco de material rochoso preso nela.”
Os autores usaram simulações de computador para modelar como ocorre o relaxamento das crateras de Ceres ao longo de bilhões de anos.
“Mesmo os sólidos fluirão em longas escalas de tempo, e o gelo flui mais facilmente do que a rocha”, disse o Ph.D. da Purdue University. estudante Ian Pamerleau.
“As crateras têm bacias profundas que produzem altas tensões que depois relaxam para um estado de tensão mais baixo, resultando em uma bacia mais rasa por meio do fluxo de estado sólido.”
“Portanto, a conclusão após a missão Dawn da NASA foi que, devido à falta de crateras rasas e relaxadas, a crosta não poderia ser tão gelada.”
“As nossas simulações computacionais explicam uma nova forma como o gelo pode fluir com apenas um pouco de impurezas não-gelo misturadas, o que permitiria que uma crosta muito rica em gelo mal fluísse mesmo ao longo de milhares de milhões de anos.”
“Portanto, poderíamos obter uma Ceres rica em gelo que ainda corresponde à observada falta de relaxamento da cratera.”
“Testámos diferentes estruturas crustais nestas simulações e descobrimos que uma crosta gradativa com um elevado teor de gelo perto da superfície, que desce para gelo mais baixo com a profundidade, era a melhor forma de limitar o relaxamento das crateras Cereanas.”
“Para mim, a parte emocionante de tudo isto, se estivermos certos, é que temos um mundo oceânico congelado muito próximo da Terra”, disse o Dr. Sori.
“Ceres pode ser um valioso ponto de comparação para as luas geladas do Sistema Solar exterior, que hospedam os oceanos, como a lua de Júpiter, Europa, e a lua de Saturno, Enceladus.”
“Ceres, pensamos, é portanto o mundo gelado mais acessível do Universo. Isso o torna um grande alvo para futuras missões espaciais.”
“Algumas das características brilhantes que vemos na superfície de Ceres são os restos do oceano lamacento de Ceres, agora maioritariamente ou totalmente congelado, que irrompeu na superfície.”
“Portanto, temos um local para coletar amostras do oceano de um antigo mundo oceânico para o qual não é muito difícil enviar uma espaçonave.”
O descobertas foram publicados na revista Astronomia da Natureza.
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SE Pamerleau e outros. Um antigo e impuro oceano congelado em Ceres, implícito na sua crosta rica em gelo. Nat Astronpublicado on-line em 18 de setembro de 2024; doi: 10.1038/s41550-024-02350-4
Este artigo foi adaptado de um lançamento original da Purdue University.
Fonte: InfoMoney
